Vi satte støvler på bakken med ‘The Bureau: XCOM Declassified’

Realitetene i krigføring på bakken er aldri den samme som de er fra kommandosentralen. XCOM: Enemy Unknown takler sistnevnte tilnærming, med turbasert strategisk spill som begrenser handlingen i tjeneste for en mer gjennomtenkt fremskritt. Spesialenheten: XCOM avklassifisert omfavner i stedet ideen om "støvler på bakken." Fiende ukjent's alt-seende, allvitende Commander-figur er fraværende i denne opprinnelseshistorien. Han er sannsynligvis heller ikke født ennå. Beslutninger fra øyeblikk til øyeblikk faller i stedet på agent William Carters egne støvler som er godt plantet på terra firma.

Byrået tilbyr en vri på XCOM det vet du, men det er ikke et fullt så dramatisk skifte som du kanskje tror med det første. Du har fortsatt lagbasert spill, taktisk strategi, karakterprogresjon og permadeath. Alle pyntene som gjør XCOM til det det er. Vrien er at det hele spiller inn Byrået fra et tredjepersons perspektiv. Handlingen bremser nok ned til at du kan dele ut ordre, men den stopper aldri.

Men den beste nyheten av alle? Det fungerer, og det fungerer bra.

Hvis du leter etter noe å sammenligne Byrået til, stiller den best opp med det mest taktiske spillet i Mass Effect 3. Bestillinger til NPC-lagkameratene tildeles av en radial Battle Focus-meny. Tiden går langsommere så snart menyen blir ropt opp, og gir deg friheten til å stå i kø for en hel rekke bestillinger uten å ofre den actionfokuserte smaken av denne finjusterte XCOM-formelen. Det er litt av en justering i begynnelsen, men mest en mekanisk.

"Jeg tror virkelig at det handler om å prøve å fange den samme følelsen som sjefen for slagmarken i Fiende ukjent, hvor du bestilte alle rundt,” forteller Alyssa Finley, VP for produktutvikling hos 2K Marin. "Det er noen mennesker der ute som ikke liker turbaserte spill, eller som ikke tror de liker turbaserte spill. Et vinnerscenario er hvis vi får en person som er mer en skytefan [og gir dem] en følelse av hva XCOM er. Da vil de kanskje sjekke ut noen av de andre spillene i franchisen basert på den opplevelsen.»

Finley og resten av teamet tar hensyn DeBureau som en "gateway" for mainstream-publikum til det større XCOM-universet. Den direkte handlingen føles ekstremt jevn basert på vår nylige spilleøkt av en del av en historieoppdrag. Nødvendig tredjepersons skytespill, som dekning og intuitiv våpenhåndtering kombineres godt med spillets taktiske omfang.

Carter får alltid selskap av to andre agenter i et gitt oppdrag, og hver enkelts ferdigheter er diktert av de fire basisklassene som er sterkt inspirert av de fra Fiende ukjent. Commando er din grunnleggende frontlinje-infanteri-grynt, en tankklasse med evnen til å trekke fiendens aggro på hans måte. Ingeniører bringer offensiv støtte i form av vakttårn, miner og lignende. Recon er snikskytteren din, og deler ut høyskade one-shots fra ekstrem rekkevidde. Support holder alle friske og tilbyr passive buffs.

Alle fire klassene går opp over tid akkurat som deres Fiende ukjent motparter, og alle sportsgrene ferdighetstrær som lar deg skreddersy hvordan de utvikler seg og hva de bringer til en kamp. Å bruke alle de forskjellige ferdighetene i harmoni er trikset for å holde alle i live, og permadeath er alltid en vurdering når du går inn i kamp i Byrået. Hvis en lagkamerat går ned, har du bare en begrenset mengde å gjenopplive ham før han utløper helt. Når det skjer, er all den hardt opptjente erfaringen borte, og du starter på nytt fra bunnen av.

Når en karakter er død, må du dykke ned i bassenget av eksisterende operatører eller rekruttere en nybegynner til saken. Skjermbildet for å lage karakter lar deg navngi karakteren, få dem til å se ut som du vil, tildele dem en bakgrunn og gi dem en spesialitet. Grunnen til det er at du blir knyttet til karakterene, og når de dør, går du glipp av mer enn deres ferdigheter. Å holde en konstant rotasjon av karakterer som alle jevner seg opp over tid vil sannsynligvis vise seg å være mer fordelaktig enn å stole på noen få karakterer som du raskt kan utjevne. Døden kommer raskt i Than Bureau.

Den konstante trusselen om død krever nøye taktisk planlegging med hvert fremskritt. Den største fordelen er å holde troppen tett sammen, men det er ikke alltid et alternativ når flankemanøvrer er nødvendig. Inntrengere fra fremmede har en tendens til å gyte inn fra uventede steder også uten forvarsel, så et tilsynelatende trygt sted kan raskt bli fokuspunktet for en opphetet skuddveksling.

Når kontrollene klikker, føles kampen like strukturert og nøye planlagt som de beste øyeblikkene Fiende ukjent, men med den ekstra flytende handlingen i sanntid. Husk at denne observasjonen er basert utelukkende på et timelangt gjennomspill hentet fra en del av en historie oppdrag, så det er vanskelig å si hvordan flyten i stykket og utfordringsnivået holder seg som hele historien utfolder seg. De mekaniske elementene føles som om de er oppringt; spilletimen var en sann glede.

Historien er bygget rundt en rekke nøkkeloppdrag, mellom hvilke du har muligheten til å takle sekundære oppgaver av mindre betydning, alt i jakten på mer XP, bedre utstyr, etc., etc.. I motsetning til Fiende ukjent, det er ingen jordbruk. Byrået inneholder et begrenset antall oppdrag mellom hver hovedhistoriesekvens. Du kan kjøre rett igjennom, selvfølgelig, men giring er den lurte kursen.

Du møter også av og til øyeblikk som gir deg et valg. I vår spesielle demo tilbyr en infisert agent å ofre seg selv som en forsinkende handling for å hjelpe troppen din med å komme inn i et romvesenleir i nærheten. Du kan la den dødsdømte få viljen sin, eller du kan beordre ham til et evakueringspunkt slik at hans edle offer kan brukes bedre, nemlig å finne en kur mot denne sykdommen som romvesenene har spredt.

"Det ville endre forløpet av hva som skjer på basen," sier Finley om valget, forsiktig med å avsløre noen detaljer. «Det narrative navet i spillet er i [XCOM]-basen, og hver gang du tar et av disse oppdragene og drar tilbake til basen du har en sjanse til å se hva som har endret seg, hva som har skjedd i mellomtiden, hva forskerne dine har drevet med, den slags ting."

«Vi prøver å tilby flere muligheter i løpet av historien der stykket kan ta store og små valg som påvirker fortellingen. Det spilles for det meste ut i basen og i de historiene der. Men det er noen steder hvor du kan gjøre en ganske stor forskjell. Det er steder hvor du kan ta valg som påvirker måten du spiller spillet på.»

Det store fokuset for 2K Marin er å gi spillerne en mer umiddelbar følelse av investering i handlingen som utspiller seg rundt dem. Valgene du tar har ikke stor innvirkning på historien, men de påvirker utfordringene du møter. Våpen kan plukkes opp fra bakken og umiddelbart byttes inn i ladningen din. Forskningsinnsatsen er nå mer historiemotivert enn noe annet. Du kan samle ryggsekkskjemaer for å låse opp gjenstander som gir passive buffs, men obduksjoner, avhør, en eskalerende katalog med gjenstander du kan kjøpe – alt dette er igjen.

"Vi hadde lekt med flere versjoner av hvor mye forskning du gjør i basen," forklarer Finley. «Det vi bestemte oss for er at dette virkelig er et spill hvor du får støvlene på banen. For forskningsskjemaene for ryggsekkene, når du tar det tilbake til basen som er tilgjengelig for deg og agentene dine å bruke. Vi føler at den typen spillere vi prøver å appellere til ønsker å plukke opp en pistol på slagmarken... og direkte bruke fiendenes våpen mot dem. Det er virkelig noe vi følte at vi måtte støtte."

"Hva Fiende ukjent gjør med basen og ledelsen er fantastisk, men fra vårt synspunkt er det også en mye mer utviklet versjon av XCOM der de har mye mer infrastruktur på forhånd for å gjøre dype undersøkelser. I spillet vårt, hvis det er noe der ute som du burde kunne bruke, vil vi at du skal kunne bruke det.»

Det er lett å være mistenksom Spesialenheten: XCOM avklassifisert etter en så lang utviklingsperiode. FPS-spillet vi så introdusert for to år siden forsvant fra alles radar, og har først nå dukket opp igjen som et tredjepersons skytespill. Den slags lover vanligvis ikke godt for et spill, men det ser ikke ut til å være tilfelle her. Tvert imot, den ekstra ledetiden ser ut til å ha gitt 2K Marin nøyaktig det som var nødvendig for å fokusere innsatsen og levere et spill bygget på kjerneprinsippene i XCOM-serien, samtidig som det tilbyr en vri på leken som er ment å glede en annen publikum. Vi vil finne ut i sommer om denne innsatsen var en suksess over hele linjen, men det vi har sett og spilt så langt er veldig oppmuntrende.

Redaktørenes anbefalinger

• WWE 2K23 forbedrer wrestlingsimen med subtile justeringer og litt kaos
• New Tales from the Borderlands avduket, lansert i oktober
• NBA 2K23 vil levere bedre AI-spillere, nye merker og en rekke nye avanserte spillerkontroller
• Marvel's Midnight Suns kommer i oktober med Spider-Man og Scarlet Witch
• Warhammer Skulls strømmer spotlights Darktide, Boltgun og mer