Begrepet "minne" kan brukes om alt på en datamaskin som lagrer data, også midlertidig. Flere typer datamaskinminne bruker forskjellige teknologier. Selv om vanlig bruk gjør at de spiller til den beste fordelen for hver, kan de være forvirrende utskiftbare. I bunn og grunn, alt som en datamaskin kan skrive informasjon til og senere lese den tilbake, teller som minne.
Harddisken
En harddisk (harddisk eller HDD for kort) er langtidsminnet til en datamaskin. Det er her du lagrer dokumenter, musikk, spill og andre filer mens du ikke bruker dem.
Internt fungerer harddisker som en plate: det er en spinnende tallerken, og en arm med et "hode" som berører forskjellige deler av tallerkenen for å lese fra eller skrive til dem. På en post lagres informasjon i toppene og bunnene i en rille; på en harddisk er informasjon lagret i polariteten til små områder.
Harddisker kan lagre enorme mengder data: De største stasjonene lagrer nå mer enn 2 terabyte. Dessverre er designet avhengig av mekanisk bevegelse, og er derfor relativt treg og utsatt for feil. En moderne harddisk kan få tilgang til lagret informasjon med omtrent 70 megabyte per sekund.
Dagens video
RAM
Random-Access Memory (RAM) er helt elektronisk. Navnet refererer til det faktum at denne typen minne kan få tilgang til all informasjon når som helst, med samme hastighet. Dette er i motsetning til minne som taper, som må spole til informasjon, eller harddisker, som må spinne til det. RAM er den raskeste typen minne, og brukes til å mate informasjon til CPU-"hjernen" til datamaskinen. Programmer eller dokumenter lagres kun i RAM mens de brukes, som korttidsminnet i en menneskelig hjerne. I RAM lagres informasjon i tilstanden til tusenvis av elektroniske kretser eller kondensatorer. Denne strukturen lar RAM få tilgang til informasjon med hastigheter på opptil 3200 megabyte per sekund. Informasjonen forsvinner imidlertid uten strømforsyning, noe som gjør dette "flyktige" minnet.
Flashminne
Flash-minne er et slags Random-Access Memory som er ikke-flyktig, det vil si at det er stabilt selv uten strøm. Flash-minne lagrer informasjon i tusenvis av transistorer med flytende port, hver med en foranderlig motstand mot elektrisk strøm. Selv om det ikke er så raskt som RAM, har flash-minne fordelen av å være utrolig holdbart. Minnekort kan overleve all slags røff håndtering, og til og med nedsenking i vann. Dette gjør flash-minne perfekt egnet for bærbare bruksområder som "thumb drives", kameraminne og MP3-spillere. Flash-minnet er relativt tregt; høyhastighets flashminne kan fortsatt bare lese 22 megabyte per sekund.
Båndstasjoner
Mange datamaskiner bruker tape som lagringsmedium. Bånd ser ut og fungerer akkurat som lydkassetter: det er en spole med magnetbånd, og informasjon lagres i båndets skiftende polaritet. Bånd brukes nesten utelukkende av store organisasjoner for langsiktig, stabil lagring. Mens harddisker er utsatt for mekaniske problemer, og RAM trenger en konstant strømforsyning, kan kassetter sitte i et skap i årevis og beholde den samme informasjonen. Ulempen er at et bånd må spole (spol fremover eller bakover) til ønsket data før det kan leses, noe som tar lang tid. Når den riktige delen av båndet er funnet, kan bånd overføre informasjon like raskt som enhver moderne harddisk.
CDROM-minne
CDROM står for Compact Disk Read-Only Memory, og det er fortsatt et populært format for bærbar lagring. CDROM-disker leses omtrent på samme måte som en plate (eller en harddisk): de spinnes, og et laserlys leser toppene og bunnene i aluminiumsoverflaten på disken. CD-er har rimelig holdbarhet, men hastighetene er ekstremt lave sammenlignet med andre typer minne. De raskeste CDROM-stasjonene på markedet leser med mindre enn 8 megabyte per sekund.
Utskiftbarhet
Noe av det mest forvirrende med datamaskinens minne er at det stort sett kan byttes ut. Det er mulig å bruke RAM som en harddisk, eller en harddisk som bærbar lagring, og i spesialiserte situasjoner er dette til og med vanlig. For eksempel bruker noen nye bærbare datamaskiner nå flash-minne i stedet for en harddisk. Disse "solid state-stasjonene" er mye mer holdbare enn tradisjonelle harddisker, men overføringshastighetene er lavere. Mange selskaper produserer eksterne harddisker, som egentlig er harddisker i en kasse, og fungerer som om de var flash-minne.
