Felice Frankel
Het testen van medicijnen is een lastige zaak, maar het is een essentiële stap om veiliger medicijnen op de markt te brengen. Farmaceutische medicijnen zijn ontworpen voor een specifiek doel, om een bepaalde aandoening te behandelen, maar gaan vaak gepaard met een hele reeks ‘bijwerkingen kunnen zijn…’ – medicijnonderzoeken proberen die bijwerkingen te identificeren.
Bijna al deze bijwerkingen zijn ongewenst, maar veel ervan zijn het risico waard zolang ze de aandoening behandelen. Anderen kunnen echter ernstige gevolgen hebben.
Aanbevolen video's
Nu is er een nieuwe technologie genaamd een microfysiologisch systeem – of “lichaam op een chip” — kan helpen potentiële problemen sneller te identificeren. Het apparaat is ontwikkeld door ingenieurs van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) en bestaat uit een microfluïde medium dat verbindt weefsels die zijn samengesteld uit wel tien verschillende organen, waardoor de mechanismen van het menselijk lichaam wekenlang kunnen worden nagebootst einde. Met dit systeem, dat werd beschreven in
een artikel dat vorige week werd gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports hopen de onderzoekers te onthullen hoe medicijnen die zijn ontworpen om een specifiek orgaan te behandelen, een effect kunnen hebben op andere organen in het lichaam.“Sommige van deze effecten zijn heel moeilijk te voorspellen op basis van diermodellen, omdat de situaties die daartoe leiden idiosyncratisch zijn,” Linda Griffith, zei een professor in biologische en werktuigbouwkunde, en een van de senior auteurs van de studie, in een verklaring. “Met onze chip kun je een medicijn distribueren en vervolgens kijken naar de effecten op andere weefsels, en de blootstelling meten en hoe het wordt gemetaboliseerd.”
Nadat onderzoekers een farmaceutisch medicijn hebben ontwikkeld, testen ze het via een reeks preklinische dierproeven die bedoeld zijn om de veiligheid en effectiviteit van het medicijn aan te tonen. Griffith wijst er echter op dat mensen niet precies hetzelfde zijn als andere dieren. Natuurlijk delen we een vergelijkbare biologie met proefdieren, maar de relatie is niet altijd één op één.
“Dieren vertegenwoordigen geen mensen in alle facetten die je nodig hebt om medicijnen te ontwikkelen en ziekten te begrijpen”, zei ze. “Dat wordt steeds duidelijker als we naar allerlei soorten medicijnen kijken.”
Om dit obstakel te omzeilen zonder testen op menselijke proefpersonen, hebben onderzoekers zich ontwikkeld “organen op chips,” miniatuurreplica's van organen bestaande uit technisch weefsel.
Hoewel de basis van deze technologie niets nieuws is, zijn Griffith en haar collega's de eersten die zoveel soorten weefsel op één open chip passen, waardoor ze monsters kunnen manipuleren en verwijderen.
De orgaanweefseltypen die op de chip passen, zijn onder meer lever, longen, darmen, endometrium, hersenen, hart, pancreas, nieren, huid en skeletspieren, die elk tussen de 1 miljoen en 2 miljoen cellen bevatten.
Hoewel het systeem veelbelovend is, zal het niet snel zijn volledige potentieel benutten. Voorlopig gebruiken Griffith en haar team het systeem voor meer ingetogen onderzoeken, waaronder slechts een paar organen zoals hersenen, lever en maag-darmweefsel om de ziekte van Parkinson te modelleren.
Aanbevelingen van de redactie
- Nieuw ‘schaduwrijk’ onderzoek van MIT gebruikt schaduwen om te zien wat camera’s niet kunnen
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
