במרחק של קצת יותר מארבע שנות אור, הכוכבת בעלת המסה הנמוכה פרוקסימה קנטאורי נמצאת כמעט בשכנות אלינו, מבחינה קוסמית. זה ידוע לארח שני כוכבי לכת, אבל מחקר עדכני באמצעות הטלסקופ ה-Very Large Telescope של מצפה הכוכבים הדרומי האירופי (VLT של ESO) הראה שלשני כוכבי הלכת הללו יש אולי אח תינוק, בדמות אחד מכוכבי הלכת האקזו-פלנטים הקלים ביותר אי פעם מצאתי.
כוכב הלכת החדש שהתגלה, הנקרא פרוקסימה ד, סובב קרוב מאוד לכוכב שלו במרחק של 2.5 מיליון מייל בלבד - פחות מעשירית מהמרחק בין מרקורי לשמש. הוא כל כך קרוב שלוקח רק חמישה ימים להשלים מסלול, כלומר הוא קרוב מכדי להיות באזור המיועד למגורים (שם יכולים להיות מים נוזליים על פני השטח שלו).
כוכב הלכת הוא רק רבע ממסת כדור הארץ, מה שהופך אותו לקל במיוחד בסטנדרטים של כוכבי לכת. "התגלית מראה שנראה ששכן הכוכבים הקרוב ביותר שלנו עמוס בחדשים מעניינים עולמות, בהישג יד של מחקר נוסף וחקירה עתידית", אמר המחבר הראשי של המחקר João פאריה ב א הַצהָרָה.
סרטונים מומלצים
המסה הזעירה של כוכב הלכת החיצוני הקשתה לזהות אותו, אז לאחר תצפיות ראשוניות בטלסקופ 3.6 מטר של ESO, חוקרים פנו למכשיר Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations (ESPRESSO) ה-VLT. "לאחר השגת תצפיות חדשות, הצלחנו לאשר את האות הזה כמועמד לכוכב חדש", אומר פאריה. "התרגשתי מהאתגר של זיהוי אות כל כך קטן ועל ידי כך, לגלות כוכב לכת כל כך קרוב לכדור הארץ."
כוכבי לכת רבים מתגלים בשיטת המעבר, שבה מחפשים אסטרונומים ירידות קטנות בבהירות של כוכב הנגרמות כאשר כוכב לכת עובר בין הכוכב לבינינו. אבל כוכב הלכת הזה התגלה בשיטה אחרת הנקראת טכניקת המהירות הרדיאלית, בחיפוש אחר תנודות זעירות בתנועות של כוכב שנגרמו מכוח המשיכה של כוכב לכת חולף. מכיוון שתנודת הכבידה הנגרמת על ידי כוכב לכת קל כמו פרוקסימה d הוא כה קטן, באופן מסורתי נעשה שימוש בשיטת המהירות הרדיאלית בעיקר כדי לחפש כוכבי לכת גדולים יותר.
"הישג זה חשוב ביותר", אמר פדרו פיגיירה, מדען מכשירי ESPRESSO ב-ESO בצ'ילה. "זה מראה שלטכניקת המהירות הרדיאלית יש פוטנציאל לחשוף אוכלוסייה של כוכבי לכת קלים, כמו שלנו, שצפויים להיות הנפוצים ביותר בגלקסיה שלנו ושיכולים לארח חיים כפי שאנו יודעים זה."
המחקר פורסם בכתב העת אסטרונומיה ואסטרופיזיקה.
המלצות עורכים
- אסטרונומים מזהים עדות ראשונה לשני כוכבי לכת החולקים את אותו מסלול
- אסטרונומים מבחינים בכוכב הלכת הנוצץ ביותר שהתגלה אי פעם
- כוכב לכת דמוי טאטויין מקיף שני כוכבים בתגלית אסטרונומית נדירה
- שיא חלל חדש נקבע לצוות במסלול כדור הארץ
- אסטרונומים מגלים שלושה כוכבי לכת חיצוניים בנתונים סופיים מטלסקופ החלל קפלר
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
