Dei circa 4.200 pianeti esterni al nostro sistema solare scoperti finora, la maggior parte sono più grandi della Terra semplice motivo che è più facile individuare un pianeta più grande poiché ha un impatto più evidente sull’ambiente intorno ad esso. Ecco perché è degno di nota il fatto che vengano scoperti esopianeti più piccoli, come il pianeta L 98-59b recentemente identificato, che ha solo la metà della massa di Venere.
Il pianeta, in orbita attorno alla stella L 98-59, che dista appena 35 anni luce, fa parte di un sistema di quattro o forse cinque pianeti paragonabili ai pianeti rocciosi nella parte interna del nostro solare sistema. Il minuscolo pianeta è il più vicino del sistema alla sua stella ed è il più piccolo mai scoperto utilizzando un metodo chiamato velocità radiale. Funziona rilevando una piccola oscillazione nella stella ospite, causata dalla gravità del pianeta mentre orbita, e questa rilevazione è stata effettuata utilizzando l’Osservatorio Europeo Australe.
Telescopio molto grande (VLT), che si trova nel deserto di Atacama in Cile.Video consigliati
Anche gli altri pianeti di questo sistema sono intriganti. Uno di essi potrebbe addirittura essere abitabile, poiché si trova nella zona abitabile (la distanza da una stella alla quale potrebbe esistere acqua liquida sulla superficie di un pianeta), ed è un pianeta roccioso come la Terra o Venere.
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"Il pianeta nella zona abitabile potrebbe avere un'atmosfera che potrebbe proteggere e sostenere la vita", ha detto uno degli autori, María Rosa Zapatero Osorio del Centro di Astrobiologia di Madrid, Spagna, in un dichiarazione.
Ciò rende il sistema un ottimo obiettivo per ulteriori indagini strumenti nuovi e imminenti, come il telescopio spaziale James Webb, che sarà in grado di rilevare se gli esopianeti hanno atmosfere.
"Questo sistema annuncia ciò che verrà", ha affermato l'autore principale Olivier Demangeon dell'Università di Porto. “Noi, come società, inseguiamo i pianeti terrestri sin dalla nascita dell’astronomia, e ora ci stiamo finalmente avvicinando e più vicino all'individuazione di un pianeta terrestre nella zona abitabile della sua stella, di cui potremmo studiare i atmosfera."
I risultati sono pubblicati sulla rivista Astronomia e astrofisica.
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