Test drive Mercedes-Benz EQXX: efficienza senza sacrifici

Potrebbe avere la familiare stella a tre punte sul cofano, ma la Mercedes-Benz Vision EQXX è come nessun'altra auto che Mercedes - o qualsiasi altra casa automobilistica - abbia mai costruito.

La Vision EQXX è una concept car elettrica che ha debuttato al CES 2022 all'inizio di quest'anno. Ma mentre molte concept car non riescono nemmeno a muoversi con i propri mezzi, la Vision EQXX ha trascorso i mesi successivi alla presentazione a Las Vegas stabilendo record di autonomia con un paio di epici viaggi su strada transeuropei. Perché mentre la maggior parte dei concetti si concentra esclusivamente sul design, Vision EQXX spinge i limiti in tutte le aree, dalla forma del suo corpo al codice nel suo software.

Eppure questo non è uno stravagante X-Plane per la strada. La Vision EQXX è così accessibile da guidare che, nonostante sia un insostituibile pezzo unico multimilionario, Mercedes ci ha permesso di metterci al volante. Abbiamo trascorso una giornata sulla pista di prova della casa automobilistica a Immendingen, in Germania, per guidare l'EQXX e provare la fantastica tecnologia che potrebbe renderla il futuro dei veicoli elettrici.

Gamma da record

La Vision EQXX è stata progettata con uno scopo singolare normalmente riservato alle auto da corsa. Ma invece di concentrarsi sulla velocità con cui poteva percorrere una pista, l’obiettivo era quello di farlo andare il più lontano possibile con una singola carica. Il punto di riferimento era di 1.000 chilometri (621 miglia) senza ricarica.

"Non avevamo un lungo registro delle cose che questa macchina avrebbe dovuto fare", ha detto a Digital Trends Malte Sievers, project manager dell'EQXX. “Siamo riusciti a concentrarci sull’efficienza.”

Costruito attorno a questa mentalità, l'EQXX completato un viaggio di 626 miglia nell'aprile 2022, viaggiando da Sindelfingen, in Germania, a Cassis, in Francia, con la batteria ancora al 15% di carica (equivalente a circa 25 miglia di autonomia) alla fine del viaggio. Così la Mercedes ha inviato nuovamente l'EQXX, questa volta da Stoccarda, in Germania, al circuito di Silverstone in Inghilterra. L'auto coperta 747 miglia prima che la batteria si scaricasse, e questo includeva alcuni giri di pista.

“È necessario ottimizzare l’intero pacchetto” per raggiungere quel livello di efficienza, ha affermato Sievers. Questo approccio ha portato a un’auto che non solo cancella l’ansia da autonomia, ma mette a fuoco il futuro dei veicoli elettrici in un modo che nessuna normale concept car o prototipo sperimentale può fare.

Diverso, ma familiare

La Vision EQXX sembra sicuramente un'auto futuristica, grazie al suo assetto basso, alla coda allungata e al tetto solare. Questi elementi conferiscono alla vettura un coefficiente di resistenza aerodinamica (cD) estremamente basso, pari a soli 0,17. Per fare un confronto, l’auto di produzione Mercedes più aerodinamica, la berlina EQS, ha un cD di 0,20. Le persiane dell'aria e un diffusore posteriore estensibile aumentano leggermente la resistenza aerodinamica durante l'uso, ma sono necessari rispettivamente per il raffreddamento e l'efficienza ad alta velocità.

Vedendo l'EQXX per la prima volta, siamo rimasti colpiti non solo dal design, ma anche dall'aspetto rifinito dell'auto. I fari in particolare sembravano pezzi di un'auto di serie. E anche se i lunghi sbalzi anteriori e posteriori sono insoliti, è più una questione di attuali tendenze stilistiche automobilistiche che di praticità. Sebbene decisamente insolita, pensiamo che l’EQXX farebbe abbastanza bene in qualsiasi concorso di bellezza automobilistica.

L'EQXX ha anche quattro porte e più o meno lo stesso passo delle attuali auto compatte Mercedes come la Classe CLA. Tuttavia, il tetto solare fa sì che non ci sia il finestrino posteriore e l’interno è piuttosto angusto. Non potevamo immaginare che un essere umano potesse effettivamente sedersi sui sedili posteriori.

Insolitamente per un concept o un prototipo, però, gli interni sono completamente finiti. Dotato di un touchscreen a tutta larghezza, prese d'aria in cristallo dall'aspetto alieno e originali tappeti e finiture viola (tutti realizzato con materiali sostenibili), il design è qualcosa che non ci dispiacerebbe vedere in una produzione reale auto. Eppure aveva anche tutto ciò che ci aspetteremmo di trovare negli interni di una vera vettura di serie, dai comandi al volante all’aria condizionata funzionante. Ciò dimostra che progetti di interni più radicali possono funzionare, almeno dal punto di vista ergonomico.

Propulsore a consumo di elettroni

Oltre a una carrozzeria e interni su misura, l'EQXX ha un motore elettrico, una chimica della batteria e un sistema di raffreddamento appositamente sviluppati. I numeri non susciteranno scalpore. Il motore invia una potenza mediocre di 241 cavalli alle ruote posteriori e la velocità massima è limitata a 87 mph. Ma è stato progettato per l’efficienza, non per le prestazioni elevate.

La batteria ha una capacità di accumulo di energia di circa 100 kilowattora, più o meno la stessa dell’attuale Mercedes EQS. Ma presenta un tipo diverso di chimica, con anodi che contengono più silicio rispetto alle celle della batteria di serie. Il pacco non ha inoltre la struttura modulare dei pacchi convenzionali, il che significa che le celle che immagazzinano energia costituiscono una percentuale maggiore le sue dimensioni e un sistema elettrico a 900 volt, una tensione superiore rispetto ai sistemi a 400 e 800 volt utilizzati nella produzione attuale automobili.

Tuttavia, la più grande deviazione dalle convenzioni è il sistema di raffreddamento della batteria. Invece del raffreddamento a liquido utilizzato in tutti gli attuali veicoli elettrici, il gruppo è interamente raffreddato ad aria. Una piastra sotto l'auto assorbe il calore e utilizza l'aria che scorre intorno all'auto per dissiparlo. Mercedes sottolinea che si tratta di un sistema interamente passivo, il che significa che non utilizza alcuna energia per funzionare. Inoltre, consente di risparmiare peso eliminando il liquido di raffreddamento e le pompe e i tubi necessari per farlo circolare. L'EQXX ha però una pompa di calore, che assorbe calore dall'elettronica per riscaldare il pacco e l'abitacolo.

Questi elementi da soli forniscono un notevole incremento di efficienza. Prima di guidare l'EQXX, abbiamo guidato una Mercedes-Benz EQB (un SUV elettrico attualmente venduto in Europa e prossimamente negli Stati Uniti) dotata del propulsore EQXX. Laddove l’EQB standard del mercato europeo ha un consumo energetico di 16,2 kWh per 100 chilometri (62 miglia), abbiamo una media di soli 12,8 kWh/100 km.

L'efficienza può essere divertente

La combinazione di questo propulsore sperimentale e del telaio dell’EQXX non si limita ad aumentare l’efficienza. Crea anche un'esperienza di guida unica.

L'EQXX è stato decisamente divertente da guidare. Con un peso di 3.500 sterline, è abbastanza leggero per un veicolo elettrico e ciò ha contribuito a infondergli una sensazione di sterzata e una volontà di cambiare direzione che non abbiamo sperimentato in nessuna auto elettrica di produzione. Pur non essendo progettata come un’auto ad alte prestazioni, la EQXX sembrava agile; ci siamo trovati in grado di affrontare le curve strette sulla pista di prova della Mercedes molto più velocemente del previsto. Eppure eravamo anche più efficienti rispetto al prototipo EQB più pesante e meno aerodinamico, con una media di 7,5 kWh/100 km. E questo con l'aria condizionata in funzione, che consuma molta energia.

Come tutti i veicoli elettrici, l'EQXX utilizza la frenata rigenerativa per raccogliere energia, consentendo inoltre all'auto di decelerare senza utilizzare i freni meccanici. Nell'EQXX è possibile selezionare diversi livelli di rigenerazione utilizzando i paddle al volante. La commutazione tra queste impostazioni funziona essenzialmente come scalare una marcia di un'auto con cambio manuale, restituendo parte del coinvolgimento perduto con l'eliminazione dei pedali della frizione e del rev-matching. Alcune auto di produzione hanno sistemi simili, ma nessuno così aggressivo come l'EQXX. Durante il nostro giro di prova non abbiamo toccato affatto il pedale del freno.

Siamo stati anche incoraggiati a disattivare la rigenerazione e l'inerzia quando possibile, poiché ciò non consuma energia. In un’auto aerodinamica come la EQXX, che perde pochissimo slancio a causa della resistenza al vento, è un’esperienza davvero inquietante. Su un rettilineo progettato per replicare un tratto di autostrada cinese, senza i piedi sui pedali, l'EQXX ha mantenuto una velocità costante di 100 km/h come se fosse con il controllo della velocità di crociera.

Tecnologia per il risparmio della batteria

L’approccio olistico di Mercedes all’efficienza si applica anche al sistema di infotainment. Ma ciò non significa che gli ingegneri abbiano lesinato su nulla.

Come accennato in precedenza, uno schermo occupa l’intera lunghezza del cruscotto, qualcosa che non abbiamo ancora visto nemmeno con gli schermi assurdamente grandi delle auto di produzione attuali. Il display 8K da 47,5 pollici presenta una grafica straordinaria, con un formato che è più salvaschermo desktop che qualsiasi cosa automobilistica. Invece dei menu e delle icone convenzionali, le informazioni vengono semplicemente sovrapposte allo sfondo. Ciò include display chiari per informazioni relative all'efficienza come il consumo energetico.

Nonostante sia più ricca di qualsiasi altra soluzione attualmente utilizzata nelle auto di produzione, questa configurazione è anche un’opzione ad alta efficienza energetica. Mercedes ha utilizzato il motore di gioco Unity per generare la grafica, che utilizza meno energia rispetto alla grafica precaricata normalmente utilizzata nei sistemi di infotainment automobilistici, secondo Mercedes. Lo schermo utilizza anche l'oscuramento locale, quindi i pixel visualizzati in nero vengono effettivamente disattivati. E per rendere il sistema audio più efficiente dal punto di vista energetico, gli ingegneri si sono affidati esclusivamente agli altoparlanti nei sedili per un suono più mirato.

Tutto nell'abitacolo può anche assorbire energia dal tetto solare dell'EQXX, quindi puoi scorrere il touchscreen, ascolta musica e gestisci l'aria condizionata senza attingere energia dalla rete elettrica pacco batteria. Questa non è un'idea originale: puoi già ottenere un tetto solare su a Hyundai Sonata Ibrida – ma l’EQXX dimostra che può funzionare in modo ancora più efficace se ingrandito.

Una visione raggiungibile del futuro

La Vision EQXX è molto più di una semplice concept car, e vale la pena sottolinearlo. A parte alcuni piccoli cigolii e sonagli, non abbiamo avuto problemi durante la guida. Anche alcune auto pronte per la produzione sono afflitte da difetti del software e pezzi di rivestimento che tintinnano, quindi questo è un bel risultato per un prototipo unico e costruito a mano.

Ma la EQXX è ancora molto lontana da un’auto di serie. Molte delle caratteristiche che gli hanno permesso di attraversare l’Europa con una sola carica potrebbero non arrivare mai alla produzione. Ad esempio, gli ingegneri non sanno se le batterie raffreddate ad aria funzioneranno in luoghi come la Svezia o l’Arabia Saudita. Probabilmente sarebbe necessaria anche una scocca più grande e meno aerodinamica sia per lo spazio interno che per ospitare le strutture di protezione (l'EQXX non è stato completamente sottoposto a crash test e non dispone di airbag).

Eppure l’EQXX non è stato costruito solo per vantarsi. Mercedes prevede di incorporare alcune delle sue caratteristiche in una nuova generazione di auto compatte, anche se per ora la casa automobilistica è un po' vaga sui dettagli. Tuttavia, le lezioni apprese dal propulsore e dall’aerodinamica potrebbero essere tradotte nei veicoli di produzione. Ancora più importante, la Mercedes ha dimostrato quanto sia importante enfatizzare l’efficienza complessiva.

L’ansia da autonomia rimane un ostacolo importante per le auto elettriche, ma aumentare l’autonomia con pacchi batteria più grandi non è sostenibile. I pacchetti più grandi aumentano i costi e mettono a dura prova le scorte limitate di risorse naturali. Richiedono inoltre una fitta rete di stazioni di ricarica ad alta potenza che non esiste. Tesla e Lucid lo hanno dimostrato cosa si può fare con un design incentrato sull’efficienza, ma è una lezione che le case automobilistiche legacy sono state lente a cogliere. La Mercedes EQS, mentre una grande macchina di lusso, non è esattamente l’ultima parola in termini di efficienza.

Il Vision EQXX presenta un'alternativa. Utilizzando un pacco batteria non più grande di quello delle auto attuali, può viaggiare più lontano con una singola carica rispetto alla maggior parte delle auto a combustione interna con un pieno di gas. E lo fa senza considerare la dinamica di guida, il design o la tecnologia. Il nome Vision EQXX è appropriato perché questa vettura presenta una visione chiara di come potrebbero essere i veicoli del futuro. Ora tocca alla Mercedes rendere quel futuro una realtà.

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