Étant donné qu’elles peuvent contenir des ingrédients comme le nickel-cadmium, les piles alcalines et le mercure, les piles représentent une forme de déchet potentiellement dangereuse. Pour cette raison, il n’est pas étonnant que les chercheurs s’efforcent de mettre au point des batteries respectueuses de l’environnement, qui pourraient un jour être utilisées pour alimenter des appareils tout aussi biodégradables.
C’est là qu’intervient un nouveau projet de l’Université de Binghamton, de l’Université d’État de New York. Les scientifiques ont travaillé là-bas pour développer un nouveau type de batterie à base de papier, qui est alimenté par des bactéries récolteuses d’électrons. La batterie est composée de papier ciré, imprimé de fines couches de métaux et de polymères. Ceux-ci contiennent un type de bactéries lyophilisées appelées exoélectrogènes, capables de récolter des électrons et de les utiliser ensuite pour fournir de l’énergie. Les batteries contiennent également une pochette de nourriture liquide pour bactéries. Lorsque la batterie est pressée, le liquide entre en contact avec les bactéries, provoquant ainsi le fonctionnement de la batterie.
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Le projet innovant est issu du laboratoire du professeur Seokheun Choi, dont nous avons déjà couvert le travail à plusieurs reprises. Les projets de batteries antérieurs de Choi incluent un Bio-batterie extensible, à base de textile et alimentée par des bactéries, et une pile à combustible microbienne semblable à du papier qui produit de l'électricité lorsqu'il est activé par la salive.
À l’heure actuelle, la nouvelle batterie en papier n’est capable d’alimenter que des appareils à faible consommation, tels que des calculatrices miniatures ou des lampes LED. Chaque batterie a une durée de vie d’environ quatre mois et peut fournir de l’énergie pendant une période allant jusqu’à deux jours. À l’avenir, l’équipe espère qu’il sera possible d’étendre ce système afin de contribuer à alimenter les technologies médicales. Un moyen possible d’y parvenir pourrait être d’empiler plusieurs piles de papier les unes sur les autres, ou éventuellement de créer plusieurs piles sur une longue feuille, qui pourrait ensuite être pliée. Compte tenu du nombre croissant de projets de recherche biomédicale impliquant biocapteurs ingérables, il est facile de voir où une batterie biodégradable comme celle-ci trouverait sa place.
En raison du changement majeur que cela pourrait changer s’il est exécuté correctement, nous suivrons certainement le développement futur de ce projet avec intérêt. La recherche a été récemment présentée lors d'une réunion de l'American Chemical Society à Boston.
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