Les drones qui se propagent sur Internet de Mark Zuckerberg sont-ils pour le bien ou pour le mal ?

Mark Zuckerberg peut être à l’aube de quelque chose de grand – ou de quelque chose de sinistre.

"Dans notre effort pour connecter le monde entier à Internet.org, nous avons travaillé sur les moyens de transmettre Internet aux gens depuis le ciel", a déclaré Zuckerberg. a écrit dans une publication sur Facebook jeudi. "Aujourd'hui, nous partageons quelques détails du travail de Facebook Laboratoire de connectivité fait pour construire des drones, des satellites et des lasers pour fournir Internet à tous.

C'est vrai – drones, satellites et lasers !

Je ne sais pas si le PDG de Facebook essaie activement de pas on dirait un super-méchant maléfique d'un film de James Bond. Mais au cas où il le serait, éviter ce groupe de mots particulier serait peut-être une bonne idée. Cela est particulièrement vrai compte tenu de la réaction générale du public à l’achat par Facebook (lire: Zuckerberg) d’Oculus VR, fabricant du casque de réalité virtuelle Rift. Pour résumer: les gens n’aiment vraiment pas Facebook. Ils y voient une force du mal dans notre monde, ou du moins une force du boiteux. Ce qui explique pourquoi un projet soutenu par Zuckerberg visant à déployer une armée de drones, de satellites et de lasers semble un peu effrayant à cet auteur.

Bien sûr, il n’y a probablement rien d’effrayant ou de sinistre. En 2013, seulement 39 % en moyenne de la population mondiale avait accès à Internet, selon les estimations de l’Union internationale des télécommunications (Union internationale des télécommunications).PDF). Dans le monde développé, ce chiffre est beaucoup plus élevé – environ 77 pour cent – ​​que dans le monde en développement, où seulement 31 pour cent peuvent accéder à Internet.

Ce que Zuckerberg vise à faire Grâce à la coalition Internet.org, qui compte dans ses rangs des sociétés comme Ericsson, Samsung, Qualcomm et Nokia, elle amène ces sans-Web dans le 21^St siècle en couvrant la planète entière de Wi-Fi. Google a un plan ambitieux similaire en préparation – mais au lieu de drones à énergie solaire et les lasers, c'est utiliser des ballons géants et des antennes spécialisées.

Est-ce si faux?

Bien sûr, les cyniques vous diront que, dans le cas de Facebook et de Google (et de toute autre entreprise impliquée), les efforts pour un accès mondial au Wi-Fi ne sont que « semi-altruistes », comme le dit Mike Isaac de Recode. Mets-le, car plus de personnes en ligne signifient probablement plus d'utilisateurs générant des revenus.

Mais alors quoi? Tout comme les constructeurs automobiles, les fabricants de pneus, les propriétaires de stations-service et d'autres profiteurs pro-conduite poussé à la création de nouvelles routes (et plus tard le réseau routier national) au début des années 1900, les sociétés Internet et les fabricants de matériel informatique préparent également le terrain (skywork ?) pour la prochaine génération d'internautes. Tout simplement parce que les motivations pour étendre l’accès à Internet dans le monde sont, presque certainement, alimentées par les motivations du profit ne rendent pas les résultats moins bénéfiques pour ceux qui récoltent les fruits d’un réseau Wi-Fi connexion.

D’un autre côté, cependant, nous constatons le potentiel d’une consolidation croissante du pouvoir sur Internet. Google a une longueur d'avance considérable et représente environ 25 % de tout le trafic Internet nord-américain en 2013, selon Société de surveillance Internet Deepfield – plus que Facebook, Twitter et Netflix réunis. Facebook, on peut le supposer, aimerait rendre ces chiffres plus uniformes – et le travail du Connectivity Lab fait certainement partie de ce plan.

Pour l'aider à atteindre son objectif de fournir un accès mondial à Internet, Facebook aurait acheté le fabricant de « drones » Titan Aerospace, selon CNBC et TechCrunch, dont l'avion sans pilote Solara 60 à énergie solaire peut rester en l'air jusqu'à cinq ans. Peut-être plus important encore, il peut voler à des altitudes qui le mettent hors de portée des réglementations gouvernementales. Avec des experts d’Ascenta, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, du Ames Research Center de la NASA et du National Optical Astronomy Observatory, tous travaillant sur des projets Connectivity Labs, il serait imprudent de qualifier ces efforts de intenable.

Si Facebook réussit, cela nous mettrait dans une situation dans laquelle un milliardaire de près de 30 ans, connu pour mettre de côté les préoccupations en matière de vie privée au profit du succès de son entreprise, détient les clés de l’Internet pour des milliards de personnes à travers le monde – dont beaucoup, j’imagine, ont de bien plus grandes préoccupations que la collecte de métadonnées et le trafic rampant. montée de logiciel de reconnaissance faciale incroyablement précis.

Si cela ne contient pas les ingrédients nécessaires pour créer un super-méchant mondial, je ne sais pas ce qui le fera.

Ce sera la dernière chronique d'Andrew Couts pour les tendances numériques, mais vous pouvez suivez-le sur Twitter alors qu'il continue de couvrir l'intersection de la technologie et de la politique.

Recommandations des rédacteurs

• Facebook n’a pas abandonné l’idée de construire un drone Internet