Honnold est réputé pour ses records d'escalade libre et de vitesse, notamment dans la vallée de Yosemite. Après des mois d'entraînement, il a commencé son ascension à 5 h 32 (heure du Pacifique) le 3 juin, atteignant le sommet en un peu moins de quatre heures. Selon National géographique, il est monté via « Free Rider », un itinéraire noté 5,13a sur le système de notation décimale de Yosemite. L'itinéraire contient 33 longueurs et a été gravi pour la première fois par Alex Huber en 1998.
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Dans l’interview animée, Honnold parle de ce qui le pousse à grimper. "L'escalade, à bien des égards, est assez artificielle", a-t-il déclaré. « Vous pouvez toujours faire le tour et atteindre le sommet du mur. Mais je pense que les objectifs vraiment inspirants en escalade sont ceux qui semblent les moins artificiels. D’une certaine manière, l’existence d’un grand défi revient presque à vous narguer. Certains obstacles demandent à être surmontés.» Honnold continue en disant à quel point El Capitan a toujours été le mur le plus inspirant pour lui.
« Avant de l'escalader, je pouvais simplement le regarder et me dire: « C'est un mur incroyable » », poursuit Honnold. Pour lui, cela dépendait en partie de la symétrie et de l’esthétique du mur. Sa grande proue se rétrécit uniformément à chaque extrémité. Il n’y a nulle part ailleurs au monde où les gens peuvent escalader un mur vertical de 3 000 pieds à seulement cinq minutes à pied de la route.
L’idée d’El Capitan en solo libre est entrée pour la première fois dans l’esprit de Honnold entre 2008 et 2009 comme un rêve abstrait. Chaque fois qu’il regardait le mur, cela lui faisait peur. "Honnêtement, l'une de mes grandes craintes à El Cap a toujours été de marcher sur un de ces énormes vers farineux et de me faire sauter le pied", a déclaré Honnold. En ce qui concerne le risque réel, Honnold estime que faire face à la mortalité personnelle met la vie en perspective.
Si cela ne suffit toujours pas pour vous sortir de votre chaise et enfiler du matériel d'escalade, Google Street View permet aux gens de visualiser l’intégralité de l’ascension vertigineuse dans le confort de leur écran.
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