Au début des années 2000, le Dr. Professeur Ferdinand Piëch – aujourd'hui Président du Conseil de Surveillance de Volkswagen AG – rêvait d’une voiture capable d’atteindre une consommation de carburant d’un litre aux 100 kilomètres parcourus. Alors que certains le croyaient fou, c'est de cette idée qu'est né le projet qui allait donner naissance au XL1: la voiture de série la plus économe en carburant au monde.
La voiture
Le XL1 de production représente la troisième génération du concept d'un litre très économe en carburant conçu par Piëch. En fait, le XL1 dépasse l'objectif d'efficacité énergétique en atteignant 0,9 litre aux 100 km ou 261 miles par gallon. Atteindre cet objectif a pris près de douze ans et des centaines de milliers d’heures de travail. Afin de mener à bien cette tâche ardue, les ingénieurs de Volkswagen ont dû développer des dizaines de nouvelles technologies, tant en termes d'efficacité de la transmission que de construction de carrosserie.
Le XL1 est construit selon une méthode artisanale dans l’usine Volkswagen d’Osnabrück en Allemagne. Le biplace en forme de dauphin, construit à partir d'un matériau révolutionnaire appelé polymère renforcé de fibres de carbone (CFRP), est propulsé par un système hybride rechargeable TDI diesel à deux cylindres de 0,8 litre.
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Le corps
La XL1 ultra légère ne pèse que 1 752 livres et se présente comme la voiture de série la plus aérodynamique au monde avec un coefficient de traînée de 0,189. Pour mettre cela en perspective, le Mercedes-Benz CLA, qui est la deuxième voiture de série la plus aérodynamique, a un coefficient de traînée de 0,23. Intentionnellement, les concepteurs ont conçu le XL1 pour qu'il ressemble à un dauphin.
Les concepteurs de Volkswagen ont veillé à ce que le XL1 soit non seulement très glissant lors de ses déplacements dans les airs, mais aussi exceptionnellement frappant à voir. Les détails de la carrosserie ont été sculptés pour être aérodynamiques, efficaces et esthétiques. À cette fin, Volkswagen a installé des portes battantes sur le XL1 pour mettre en valeur son look futuriste.
De plus, Volkswagen a remplacé les rétroviseurs latéraux standard par des caméras vidéo numériques – appelées E-Mirrors – montées dans les portes battantes. Les E-Mirrors envoient des images aux écrans à l’intérieur de la cabine.
Le polymère renforcé de fibres de carbone (CFRP) qui constitue 21,3 % du XL1 est produit grâce à une technique appelée moulage par transfert de résine. Le CFRP est formé dans des machines multicoques, chauffées et refroidies sous vide. La résine liquide est injectée à haute pression dans la machine contenant du matériau carboné semi-fini. Le résultat est du CFRP.
… Capable d’une vitesse de pointe de 99 milles par heure. Il passera de 0 à 62 mph en 12,7 secondes.
Deux structures en aluminium ont été conçues dans le XL1, une à l'avant et une à l'arrière. Le squelette avant en aluminium abrite la batterie lithium-ion de 5,5 kilowattheures. À l’arrière, la structure en aluminium maintient la transmission et les pignons de transmission. Ces structures ont été conçues pour absorber l'impact d'une collision en cas d'accident, protégeant ainsi les passagers. Le XL1 offre aux passagers, comme le dit Volkswagen, « l’espace de survie nécessaire ».
Pour protéger davantage les passagers, des poutres d'impact en aluminium ont été installées dans chaque porte. Si le XL1 se retourne et atterrit sur son toit, les ingénieurs ont inclus des vis pyrotechniques dans les portes battantes qui exploseront, permettant une sortie facile.
Bien qu'il puisse accueillir confortablement deux passagers, le XL1 est très petit. Il ne mesure que 12,7 pieds de long, 5,4 pieds de large et 3,7 pieds de haut. Pour mettre cela en perspective, la voiture de sport Porsche Boxster spécialement conçue mesure cinq pouces de plus que la XL1.
Dans les versions précédentes du XL1, comme le L1 d'il y a plusieurs années, les passagers étaient assis en tandem. Dans le XL1, cependant, ils sont assis côte à côte, légèrement gradués. Comme vous pouvez le voir sur les photos, l'intérieur du XL1 ressemble beaucoup à celui des offres Volkswagen actuelles, mais avec une sensation plus épurée et futuriste.
La transmission
Bien que le professeur Ferdinand Piëch ait imaginé une voiture de 1,0 litre, les ingénieurs ont en réalité réussi à créer une voiture de 1,0 litre. Moteur diesel TDI à deux cylindres de 0,8 litre pour le XL1 en modifiant un TDI à quatre cylindres de 1,6 litre Volkswagen existant moteur diesel. Le moteur diesel est couplé à une transmission DSG à double embrayage à sept rapports avec un moteur électrique et une unité d'embrayage entre les deux.
Le moteur électrique de 20 kW convertit l’électricité de la batterie de 5,5 kWh du courant continu en courant alternatif, qui est utilisée pour alimenter les roues arrière. Une batterie standard de 12 volts CC fait fonctionner les accessoires.
Pour améliorer l'efficacité et réduire davantage les émissions, les concepteurs ont ajouté des évidements spéciaux dans les pistons du TDI, permettant ainsi plusieurs injections diesel. Le XL1 n'émet que 21 grammes de CO2 par kilomètre, ce qui est exceptionnellement faible.
Les conducteurs peuvent choisir de faire fonctionner le XL1 en mode électrique uniquement sur une distance maximale de 32 miles, à condition que le système de batterie rechargeable soit complètement chargé. Lorsque l’énergie électrique est épuisée et que le moteur TDI doit être démarré, le XL1 est capable d’engager le moteur diesel de manière pratiquement transparente grâce à ce que Volkswagen appelle le « démarrage par impulsion ».
Le démarrage par impulsion fonctionne en accélérant le rotor du moteur électrique et en engageant l'embrayage entre celui-ci et le moteur TDI, démarrant ainsi le moteur diesel. Même si cela peut paraître difficile à imaginer, le résultat est un démarrage du moteur sans à-coups. Cela permet au XL1 d'arrêter et de démarrer le TDI selon les besoins sans déranger les passagers.
Le XL1 est capable d’atteindre une vitesse de pointe de 99 milles par heure. Il passera de 0 à 62 mph en 12,7 secondes. Lorsqu’il atteint 62 mph, de manière impressionnante, le XL1 n’utilisera que 8,3 chevaux. Au total, le XL1 a été évalué pour atteindre un score d’économie de carburant combiné ahurissant de 261 mpg.
L'impact
Volkswagen ne construira que quelques XL1 pour un marché d’acheteurs encore plus sélectif. Malheureusement, les États-Unis ne feront pas partie des marchés du XL1. Cependant, lorsqu'il sera mis en vente en Europe, les experts du secteur anticipent le XL1 coûtera entre 40 000 et 67 000 dollars. Cela peut sembler un peu élevé à certains, mais nous pensons que c’est un petit prix à payer pour avoir un morceau de l’histoire de l’automobile, en particulier dans un contexte si extraordinaire à voir et économe en carburant.
Plus important encore, Volkswagen sera en mesure de tirer parti de ce qu’elle a appris de la transmission et de la structure de la carrosserie du XL1 et de l’implémenter dans d’autres futurs véhicules. En fait, il est déjà prévu une version de sa citadine, la "En haut," avec la transmission du XL1. Avec un Up alimenté par XL1, les acheteurs pourraient facilement atteindre une consommation estimée à 250 mpg. Tout comme le XL1, cependant; il n’est pas encore prévu que le Up soit vendu aux États-Unis.
