La capsule Starliner de Boeing ne transportera pas d’astronautes vers la Station spatiale internationale de si tôt. Le vaisseau spatial malheureux fait toujours l'objet d'une enquête de la NASA après qu'un problème de valeur a nécessité la nettoyage d'un vol d'essai sans équipage en août de cette année. Ce vol d'essai était alors reporté à 2022, mais les responsables de la NASA et de Boeing affirment qu'ils travaillent à identifier la cause sous-jacente du problème.
Le problème avec les valves à bord du Starliner pourrait avoir été causé par l'humidité dans la zone de lancement, selon Michelle Parker, ingénieur en chef de l'espace et du lancement chez Boeing, et Steve Stich, responsable de l'équipage commercial de la NASA programme. Le Starliner devait être lancé depuis Cap Canaveral en Floride, mais l'air notoirement humide de l'État a peut-être provoqué la corrosion des valves, ce qui les a fait rester en place, entraînant des erreurs.
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Pour résoudre ce problème, Boeing pourrait installer des radiateurs dans le système de vannes et ajouter un matériau déshydratant pour absorber tout excès d'humidité. Les responsables de Boeing affirment que cela devrait réparer la majorité des vannes et les faire fonctionner à temps pour le vol d'essai de l'année prochaine.
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Boeing s'est dit convaincu que la capsule volerait en toute sécurité, mais le processus de développement a déjà quatre ans de retard et a été en proie à des difficultés, notamment de graves problèmes ce qui aurait pu conduire à la destruction de l'engin lors d'un précédent vol d'essai sans équipage. L’objectif actuel est d’effectuer le prochain vol d’essai sans équipage au premier semestre 2022.
La NASA a également réorganisé les équipages qui étaient destinés à voler lors du premier vol d’essai en équipage et de la première mission opérationnelle du Starliner. Les astronautes Nicole Mann, qui devait participer au premier vol d'essai en équipage du Starliner, et Josh Cassada, qui se rendront au La Station spatiale internationale, pour un séjour là-bas, voyagera désormais sur la mission SpaceX Crew Dragon Crew-5 au lieu du Boeing Starliner.
Le premier vol d'essai en équipage du Starliner pourrait avoir lieu fin 2022 si le vol d'essai sans équipage se déroule bien, les vols opérationnels devant commencer en 2023.
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