Le couple John et Jen Palmer de l'Utah se bat contre une amende de 3 500 $ imposée par la boutique en ligne KlearGear, imposée après que Mme Palmer a publié une critique négative du site sur le Web.
L'histoire commence en 2008, lorsque John Palmer achète une poignée de cadeaux pour sa femme sur le site KlearGear. Les articles ne sont jamais arrivés, la transaction a été annulée par PayPal et les appels des Palmer à KlearGear sont restés sans réponse.
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À ce stade, Mme Palmer a rédigé une critique négative de KlearGear sur le portail de plaintes Ripoff Report. "Il n'y a absolument aucun moyen d'entrer en contact avec un être humain physique", a-t-elle écrit.
Avance rapide jusqu'en 2012 et KlearGear a envoyé un e-mail aux Palmers avec des frais de 3 500 $ si la publication n'était pas supprimée. La communication citait une clause de non-dénigrement qui ne faisait pas partie des termes et conditions du site lors de la commande initiale des articles. Il se lit comme suit: « Votre acceptation de ce contrat de vente vous interdit de prendre toute mesure ayant un impact négatif sur KlearGear.com, sa réputation, ses produits, ses services, sa direction ou ses employés. »
"Nous avons été choqués que quelqu'un tente de faire cela", a déclaré Jen Palmer à CNN. "C'est ridicule que quelqu'un se retourne et essaie de nous extorquer de la sorte." Les Palmer n’ont pas pu supprimer l’avis négatif et n’ont pas payé. KlearGear les a depuis signalés à au moins une agence de crédit, ce qui a eu un impact négatif sur la cote de crédit du couple.
Le groupe de défense des droits des consommateurs Public Citizen a maintenant repris le cas du couple, exigeant des frais de 75 000 $ de KlearGear pour avoir déposé un faux rapport auprès des agences de crédit. "Personne ne s'attendait à cela en faisant des choses parfaitement normales, quotidiennes et parfaitement légales", a déclaré l'avocat de Public Citizen, Scott Michelman, à ABCNews.
Michelman a poursuivi en disant que même si certains sites et entreprises incluent des petits caractères protégeant contre avis négatifs, il est peu probable que de telles conditions soient valables devant les tribunaux, car les clients n'ont pas d'autre choix que de accepter. « Ils ne sont pas négociés entre des parties ayant un pouvoir de négociation égal. Un consommateur qui se rend sur un site Web pour acheter un produit peut ne pas voir ou lire les conditions de service en cliquant sur « J’accepte » », a-t-il déclaré.
KlearGear – qui génère un chiffre d'affaires annuel d'environ 47 millions de dollars – n'a pas encore commenté l'affaire et a verrouillé ses comptes Twitter et Facebook face à un barrage de critiques. La clause de non-dénigrement a également été supprimée de son site Web.
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