Examen du kit Intel NUC 9 Extreme Ghost Canyon: tout le potentiel

J'ai construit un boîtier d'ordinateur en contreplaqué plus tôt cette année. Mesurant environ 9 pouces de hauteur et de profondeur et 5,5 pouces de largeur, il s’agit d’un système extrêmement petit. J'ai passé une bonne trentaine d'heures à rechercher, concevoir et peaufiner le boîtier, qui abrite désormais mon ordinateur de bureau principal. C'était un projet agréable et intéressant.

Mais j’aurais pu simplement attendre le kit NUC 9 Extreme d’Intel.

Le kit NUC 9 Extreme que j'ai reçu pour examen avait un Intel Core i9-9980HK processeur, 16 Go de RAM, de marque Asus NVIDIA RTX 2070 carte vidéo et deux disques durs SSD: un disque Kingston de 2 To associé à un disque dur de 380 Go Lecteur Intel Optane. Notez que le kit NUC 9 Extreme n’inclut normalement pas de mémoire, de stockage ou de carte vidéo.

Ces composants le placent bien devant mon ordinateur de bureau personnel, doté d’un processeur Ryzen 5 3500 et de la GTX 1650 Super de Nvidia. Pourtant, le kit Intel NUC 9 Extreme (1 700 $) est légèrement plus petit. C’est quelques dixièmes de pouce de moins en profondeur et en hauteur, et plus étroit de près de deux pouces.

Aucun système que j’ai examiné n’offre plus de performances par pouce carré. Le dernier NUC est une expérience intrigante, unique et finalement imparfaite dans le domaine des PC de jeu compacts.

Conception et ports

Étrangement, le kit Intel NUC 9 Extreme ressemble fondamentalement à un NUC. Je dis que c’est étrange car, compte tenu de l’écart de performances, je m’attendais à une refonte plus drastique. Pourtant, il a le même aspect carré et arrondi que les anciens appareils NUC.

Les fans de NUC pourraient être surpris par son volume, qui est plusieurs fois supérieur à celui de n'importe quel appareil précédent de la gamme NUC. Cependant, la plupart des gens penseront que le système est petit. Son volume est d'environ 5 litres. En comparaison, l'ordinateur de bureau Dell XPS Special Edition - notre meilleur ordinateur de bureau pour la plupart des gens — prend près de 25 litres.

C'est une grande différence. Bien que plus grand que par le passé, le NUC 9 est suffisamment petit pour se ranger à peu près partout où vous le souhaitez. Placez-le sur votre bureau, sur une étagère ou même dans une armoire (si vous pouvez fournir une circulation d'air adéquate). Surtout, il reste suffisamment petit pour fonctionner facilement comme un PC home cinéma.

Le NUC 9 a un look industriel qui ne communique pas son approche unique. Mis à part le logo du crâne utilisé sur d'autres appareils NUC axés sur les jeux, rien dans ce PC ne suggère des performances. Personnellement, cela ne me dérange pas. Je préfère le fonctionnel au criard n'importe quel jour de la semaine.

Et ça fonctionne. À l'avant, le NUC 9 propose deux Ports USB-A 3.1, une prise combo casque/microphone et un lecteur de carte SDXC. À l’arrière, vous trouverez quatre autres ports USB-A 3.1, deux ports LAN Gigabit, DisplayPort, HDMI 2.0 et DVI. Il y a aussi deux Ports Thunderbolt 3, un régal rare encore peu courant sur les ordinateurs de bureau PC.

Il s’agit d’une excellente sélection de ports qui témoigne de l’approche à double usage du NUC 9. Il peut accueillir une carte graphique pour le jeu, mais il pourrait également servir de petite station de travail pour un vidéaste, un photographe, un streamer ou un autre créateur. Il complète la connectivité filaire avec la prise en charge du Wi-Fi 6 et du Bluetooth 5.

Internes et mises à niveau

Le kit NUC 9 Extreme serait intrigant s’il s’agissait « juste » d’un puissant PC de la taille d’une pinte, mais il y a plus que cela. Il comprend le Compute Element d'Intel qui, si vous le résumez, est un PC fonctionnel pressé sur une carte PCI Express plus petite que la plupart des cartes vidéo. Le Compute Element abrite le processeur, la mémoire et le disque dur, bien que le kit NUC 9 Extreme ne soit livré qu'avec le processeur. Vous devrez acheter la mémoire et le disque dur séparément.

L’argumentaire d’Intel pour Compute Element se concentre sur l’évolutivité et la personnalisation. En théorie, cette décision offre aux propriétaires de NUC 9 une excellente voie de mise à niveau. Le processeur, la RAM, le disque dur, la carte vidéo et l'alimentation peuvent être remplacés.

En fait, je pourrais dire que c'est le cas mieux qu’un ordinateur de bureau normal, car vous n’avez pas à vous soucier du remplacement de la carte mère. L'échange de l'élément de calcul pourrait également mettre à niveau votre sélection de port, Wi-Fi, Bluetooth.

C’est le terrain. Est-ce que ça marche en pratique ?

J’ai été déçu de découvrir que la conception modulaire du NUC 9 est capricieuse. Ouvrir le boîtier est assez simple. Retirez simplement deux vis et faites glisser le haut. Cependant, le Compute Element personnalisé est décoré de nombreux connecteurs à des angles gênants. Ceux-ci doivent être délicatement retirés.

D’après mon expérience, les joueurs réticents à l’idée de mettre à niveau une plate-forme ont peur car ils ne veulent pas casser un PC coûteux. Le NUC 9 ne résout pas ce problème.

Une fois les connecteurs retirés et une dernière vis desserrée, l'élément de calcul glisse librement comme n'importe quelle autre carte PCI Express. L'Element est un boîtier en plastique sur un PCB qui contient le processeur, la mémoire (sous la forme de deux SODIMM) et le stockage SSD.

Bien que la mémoire et le stockage puissent être remplacés, le processeur ne peut pas être supprimé. Il s’agit d’une puce mobile connectée en permanence, comme dans les autres appareils NUC. C'est pourquoi l'élément Compute est important. Sans cela, vous n'avez aucun moyen de remplacer le processeur. Avec lui, une mise à niveau du processeur est au moins possible.

Quels éléments de calcul seront disponibles et combien coûteront-ils? La feuille de route d’Intel n’est pas précise. Cependant, la société a promis que les futurs Compute Elements seraient rétrocompatibles. Intel prévoit de nouveaux modèles Compute Elements pour 2021 et 2022. Les sociétés partenaires vendront également des mises à niveau autonomes de Compute Element.

Personnellement, je suis enclin à croire le plan d’Intel. La société soutient la gamme NUC depuis des années, même si elle ne représente qu’une partie de son activité globale.

Je m'attends à ce que les options de processeur soient limitées par rapport à un ordinateur de bureau standard, mais il pourrait être logique d'échanger une certaine flexibilité contre la simplicité et la taille. Les différences subtiles entre les processeurs ne concernent pas la plupart des gens, y compris la plupart des passionnés. Si Intel (ou ses partenaires) peut simplement proposer un élément de calcul Core i5, i7 et i9 pour chaque future génération de processeurs mobiles, je pense que c'est suffisant. Et je suis convaincu qu’Intel y parviendra.

Performances du processeur

Comme mentionné, le kit Intel NUC 9 Extreme que j'ai reçu avait un processeur Intel Core i9-9980HK associé à 16 Go de mémoire et une carte vidéo Nvidia RTX 2070 construite par Asus. Le Core i9-9980HK n’est pas le processeur le plus moderne, puisqu’il a été lancé il y a près d’un an. Il s’agit néanmoins d’une option de premier plan dans la gamme de puces mobiles d’Intel, offrant huit cœurs, 16 threads et une fréquence Turbo Boost maximale de 5 GHz.

Le i9-9980HK a fonctionné comme je m'y attendais. Dans Geekbench 5, il a fourni un score monocœur de 1 232 et un score multicœur de 7 312. Ces chiffres sont comparables à ceux des ordinateurs portables Core i9-9980HK que nous avons testés. Le AppleMacBook Pro 16 était légèrement plus lent et l'Acer ConceptD 9 était légèrement plus rapide. N'oubliez pas que si le NUC 9 est un ordinateur de bureau, son processeur est un composant mobile.

Alors que le i9-9980HK fonctionne bien dans Geekbench 5, les composants AMD récents l'éliminent. Nous avons récemment examiné l'Asus Zephyrus G14 avec AMD nouveau Ryzen 9 4900HS. Il était compétitif avec le NUC 9 en monocœur et a gagné en multicœur. Ce n’est pas génial pour le i9-9980HK d’Intel. Le Asus Zéphyrus G14 est un petit ordinateur portable de jeu, on ne s’attend donc pas à ce qu’il batte le NUC 9, mais sa victoire est claire.

D’autres références racontent une histoire similaire. Notre benchmark Handbrake, qui utilise le logiciel d'encodage vidéo populaire pour transcoder une bande-annonce de film 4K, s'est terminé en 114 secondes sur le NUC 9. C'est à peine en avance sur le Acer ConceptD 9, mais derrière l'Asus Zephyrus G14. Le Core i9-9980HK est également à la traîne du Core i9-9900K d’Intel, un processeur conçu pour les ordinateurs de bureau.

J'ai vu un score Cinebench R20 de 3 348 pour le NUC 9. Encore une fois, c'est un peu au-dessus de la plupart des ordinateurs portables dotés de la même puce, mais pas en tête de la classe.

Il faut souligner que malgré ces résultats mitigés, le Core i9-9980HK n’est pas en reste. Il bat facilement les processeurs mobiles Intel Core i7 série H actuellement disponibles. Il bat également facilement les précédents ordinateurs de bureau NUC. Il s'agit d'un processeur rapide capable de gérer des charges de travail importantes, comme la création de contenu 4K ou la retouche photo haute résolution. Il fera honte à la majorité des ordinateurs portables et suivra le rythme de certains ordinateurs de bureau de taille moyenne.

Néanmoins, je ne pense pas que ce niveau de performances du processeur le réduise en 2020 – pas au prix de détail de 1 700 $ hors RAM, disque dur et carte graphique, qui ne sont pas inclus dans le kit.

Performances de jeu

Comme je viens de le mentionner, le kit Intel NUC 9 Extreme n’inclut pas de carte graphique. Vous devrez vous en procurer un vous-même, votre kilométrage variera donc en fonction de la carte vidéo que vous achetez. Le NUC 9 peut accueillir des cartes vidéo double largeur jusqu'à 8 pouces de long. Mon unité d'examen est arrivée avec un RTX 2070 de marque Asus conçu pour s'adapter au NUC 9, alors j'ai essayé.

J'ai commencé avec 3DMark, où le NUC 9 a obtenu un score Fire Strike de 17 932 et un score Time Spy de 8 350. Cela correspond parfaitement à ce que j’attendrais d’un ordinateur de bureau équipé du RTX 2070 de Nvidia. Le RTX 2070 Super est un peu plus rapide, avec un score de 10 136 sur un ordinateur de bureau équipé du Core i9-9900K d'Intel. Cependant, le RTX 2070 de classe ordinateur de bureau du NUC 9 bat facilement toutes les incarnations d'ordinateurs portables du RTX 2070 que nous avons testées.

Fortnite C'était un jeu d'enfant à jouer. Il a généré en moyenne 141 images par seconde à une résolution de 1080p et des détails épiques, et 90 ips à une résolution de 1440p et des détails épiques. Ces chiffres ne sont pas surprenants pour un ordinateur de bureau équipé du RTX 2070 de Nvidia, mais ils surclassent facilement les ordinateurs portables équipés du matériel RTX 2070. Le Razer Blade 15 avec Nvidia RTX 2070 Max-Q n'atteint que 72 images par seconde dans ces mêmes conditions. De toute évidence, la petite taille du NUC 9 ne le retient pas.

Civilisation VI exécuté exceptionnellement bien. Il affichait une moyenne de 120 ips à 1080p et Ultra détail avec 2x MSAA activé, et tournait toujours à 100 ips à 1440p et les mêmes paramètres. Ces chiffres mettent beaucoup de distance entre le NUC 9 et les ordinateurs portables équipés du matériel Nvidia RTX 2070.

Assassin's Creed Odyssée, notre référence de jeu la plus exigeante, a freiné le NUC 9 – mais uniquement à une résolution de 1440p. Le NUC 9 affichait en moyenne une vitesse très respectable de 57 ips à 1080p et Ultra High Detail, mais n'atteignait que 47 ips à 1440p et Ultra High. Alors que le NUC 9 bat une fois de plus les ordinateurs portables équipés du matériel RTX 2070, il est légèrement en retard sur notre ordinateur de bureau de test lorsqu'il est équipé d'un RTX 2060 Super, qui affichait une moyenne de 51 ips à 1440p et Ultra High.

Comme le kit Intel NUC 9 Extreme n’est pas livré avec un GPU, la question principale est la suivante: le processeur retient-il le système d'une manière ou d'une autre? Je pense que la réponse est définitivement « non ». Le Core i9-9980HK est un processeur performant avec un solide équilibre entre performances monocœur et multicœur. Ce n’est cependant pas la nouvelle tendance et il est actuellement surclassé par les processeurs plus récents. vient d'être lancé à la fois par Intel et DMLA.

Bruit de chaleur et de ventilateur

Le Kit NUC 9 Extreme a de nombreux atouts, mais ses performances ne sont pas sans conséquence. Emballer beaucoup de matériel dans un petit espace peut rendre le refroidissement délicat, et le NUC 9 se heurte à ce problème.

Le vrai problème est le bruit du ventilateur. Le NUC 9 dispose de plusieurs petits ventilateurs, notamment ceux de l'alimentation électrique et de l'unité de calcul elle-même. Ces ventilateurs doivent parfois tourner rapidement, ce qui fait forcément du vacarme. Pire encore, les panneaux latéraux en maille du NUC 9 ne font rien pour isoler le son.

Cela s’ajoute à un petit bureau tapageur. Les ventilateurs du NUC 9 entrent fréquemment en action et, à vitesse maximale, sonnent prêts à noyer votre robot aspirateur. Les ventilateurs sont irréguliers et durs, rebondissant entre les états haute et basse vitesse.

Prix ​​et disponibilité

Le kit NUC 9 Extreme devrait coûter 1 700 $ lorsqu’il arrivera chez les « partenaires de distribution » d’Intel le mois prochain. Intel propose également des modèles Core i5 et i7 qui devraient coûter respectivement 1 050 $ et 1 250 $. Ceux-ci arriveront dans trois mois.

Notre avis

Le kit NUC 9 Extreme d’Intel est une expérience prometteuse mais qui ne fonctionne pas vraiment. Le Compute Element est un moyen intrigant d’ajouter une évolutivité à un très petit bureau. Malheureusement, ce n’est pas aussi intuitif que je l’espérais.

Le kit NUC 9 Extreme est également freiné par son prix de détail estimé exorbitant de 1 700 $, qui n'inclut pas la mémoire, le stockage ou la carte vidéo, qui doivent tous être achetés séparément.

Existe-t-il une meilleure alternative ?

Cela dépend de ce que vous recherchez.

La conception modulaire unique du NUC 9 Extreme Kit le laisse sans concurrent direct, mais vous pouvez le faire en cross-shop avec d'autres petits PC comme le Mac Mini d'Apple, ou des incarnations plus petites du Lenovo ThinkCentre et du HP Z Postes de travail. L'Intel NUC 9 pourrait être une petite station de travail convaincante grâce à son excellente sélection de ports et ses promesses de mises à niveau futures, même si je ne suis pas sûr que les performances de son processeur soient compétitives en termes de prix. C’est une excellente puce mobile, mais vous pouvez trouver des composants de bureau standard dans certains systèmes à un prix comparable.

En tant qu'ordinateur de jeu, le NUC 9 est tout simplement trop cher. Un système configuré comme celui que j'ai testé vous coûterait entre 2 400 $ et 2 800 $, en fonction des composants exacts que vous recherchez et des ventes que vous pourriez réussir à remporter. C'est tout simplement trop pour les performances proposées. Vous pouvez facilement acquérir un ordinateur de bureau avec un RTX 2070 Super pour ce prix, et il n’est pas nécessaire qu’il soit beaucoup plus grand. Le Origine Chronos et Faucon Nord-Ouest Tiki sont d’excellentes alternatives moins connues.

Combien de temps ça va durer?

Comme la plupart des ordinateurs de bureau puissants, le kit Intel NUC 9 Extreme restera utile pendant de nombreuses années. Il durera facilement une décennie ou plus, même s'il deviendra évidemment pâle par rapport au nouveau matériel après quelques années.

Intel offre une garantie limitée standard de 3 ans pour le matériel NUC. C'est inhabituel. La plupart des concurrents n'offrent qu'une garantie d'un an.

Faut-il en acheter un ?

Non. Kit NUC 9 Extreme d'Intel, tel qu'il existe aujourd'hui, fonctionne mieux comme expérience de pensée que comme ordinateur de bureau quotidien.

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