Annoncé le - où d'autre - Google+, la voiture ressemble au mignon pod-mobile dévoilé en mai. Pourtant, alors que cette voiture était essentiellement une maquette (elle n'avait même pas de phares fonctionnels, dit Google), celle-ci possède tout l'équipement nécessaire pour entreprendre la batterie de tests que les ingénieurs ont prévue.
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Google dit qu'il travaille sur le développement de composants individuellement, mais c'est la première fois qu'ils seront assemblés en un seul véhicule fonctionnel.
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La société affirme que son nouveau prototype passera le reste de la saison des fêtes à "zipper" autour d'une piste d'essai. Il espère amener la voiture sur les routes publiques du nord de la Californie l'année prochaine.
En cas de circulation sur la voie publique, la voiture sera équipée de commandes manuelles temporaires pour se conformer à une Loi californienne cela exige que tous les véhicules aient un certain degré de contrôlabilité humaine – y compris les prototypes autonomes que les législateurs ont légalement sanctionnés.
La voiture autonome spécialement conçue mettra en œuvre les leçons tirées de la flotte existante de prototypes de Google, qui comprend des modèles Toyota Prius et Lexus RX convertis.
La flotte d'essai a parcouru plus de 700 000 miles, mais il reste encore de nombreux aspects de la conduite des machines à maîtriser.
Situations imprévisibles telles que manœuvres dans des parkings ou dans des zones de construction se sont avérés les plus difficiles, et on ne sait toujours pas si la gamme de capteurs des voitures peut gérer le mauvais temps.
En construisant sa propre voiture, Google exprime sa confiance dans le fait que l'autonomie ne deviendra pas seulement courante, mais fera partie intégrante de la conception future des voitures.
Cela signifie également que le prototype de Google sera assez difficile à manquer s'il tombe en panne.
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