Virgin Galactic n'est qu'à quelques heures du lancement de son tout premier vol commercial aux confins de l'espace.
La mission de jeudi intervient après des années de tests qui ont inclus une série de revers, dont le plus important a impliqué la mort tragique du pilote d'essai Michael Alsbury dans un accident en 2014.
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Après deux vols d'essai en équipage complet, dont le plus récent a eu lieu en mai, Virgin Galactic est maintenant prêt à envoyer des passagers payants à une altitude d'environ 53 miles (86 kilomètres), environ sept fois plus élevé qu'un avion de passagers commercial, bien que plusieurs kilomètres avant le point connu sous le nom de ligne Kármán où l'espace est généralement considéré comme commencer.
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La liste des passagers comprend le colonel Walter Villadei et le lieutenant-colonel Angelo Landolfi de l'armée de l'air italienne, et Pantaleone Carlucci du Conseil national de la recherche d'Italie.
Une vidéo publiée par la société l'année dernière offre un aperçu détaillé des différentes étapes de l'expérience suborbitale de 90 minutes.
Système de vol spatial Virgin Galactic
Les passagers et l'équipage de jeudi décolleront de Spaceport America au Nouveau-Mexique. Ils voyageront à l'intérieur de VSS Unity, qui au départ est transporté par un autre avion appelé VMS Eve.
À 50 000 pieds, Eve lancera Unity, qui lancera immédiatement son moteur de fusée avant de se précipiter vers le bord de l'espace.
À son point culminant, les passagers auront quelques instants pour profiter de la vue et faire l'expérience de l'apesanteur à l'intérieur de la cabine. La mission de jeudi est principalement axée sur la recherche scientifique, de sorte que les passagers s'occuperont également de la manipulation de certaines des charges utiles pendant leur court séjour dans des conditions de microgravité.
Enfin, VSS Unity reviendra sur Terre pour un atterrissage sur piste à Spaceport America.
Virgin Galactic dit vouloir effectuer sa deuxième mission en août et commencer à servir les centaines de soi-disant «touristes de l'espace» qui ont dépensé jusqu'à 450 000 dollars pour ce trajet spectaculaire.
La seule expérience comparable est offerte par Blue Origin, une société de fusées appartenant au fondateur d'Amazon, Jeff Bezos. Mais alors que Virgin Galactic utilise un avion, Blue Origin implique une capsule d'équipage au sommet d'une fusée à un étage. Après six vols en équipage réussis depuis le premier en juillet 2021, la fusée New Shepard de Blue Origin a subi un vol échec en septembre dernier lors d'une mission sans équipage, incitant l'entreprise à suspendre ses opérations le temps d'enquêter sur incident.
La couverture du premier vol commercial de Virgin Galactic commence à 11 h HE le jeudi 29 juin. Consultez cette page pour toutes les informations dont vous avez besoin pour suivre l'événement au fur et à mesure qu'il se déroule.
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