Alkuvaiheessa magneettinauhateknologian tutkimus ja kehittäminen keskittyi audioon
Saksalainen keksijä Fritz Pfleumer patentoi magneettinauhan vuonna 1928. Erityisesti patentti koski magneettisten jauheiden sijoittamista paperi- tai filmiliuskoille, alun perin äänen tallennustarkoituksiin. Seuraavien 30 vuoden aikana magneettinauhan tuotantotekniikka sekä magneettinauhan tallennus- ja toistotekniikka kehittyivät hienostuneemmiksi, käytännöllisemmiksi ja edullisemmiksi. Magneettinauhatekniikan kehittyessä sen käyttömahdollisuudet monipuolistuivat ja laajenivat audiosovellusten ulkopuolelle.
Ääninauha
Phillips Company esitteli ensimmäiset pienipatruunaiset kasettinauhat ja kannettavat nauhurit yleisölle 1960-luvun alussa. Siihen aikaan kahdeksan kappaleen magneettinen ääninauha tuli markkinoille. Kun molemmat mediamuodot otettiin käyttöön, ne olivat kohtuuttomat keskivertokuluttajalle. 1970-luvun alussa toi Dolbyn kohinanvaimennusteknologian äänikasettinauhoille sekä paljon halvemman hinnan.
Päivän video
Kahdeksan raidan magneettinauhat olivat erittäin suosittuja 1970-luvulla, kunnes ne lopetettiin noin 1980. Kasettiäänen magneettinauha säilyi suosittuna 1980-luvun lopulle asti, jolloin CD-levyt alkoivat nopeasti ohittaa kasettien myynnin.
Videonauha
Ampex esitteli ensimmäisen toimivan, massatuotannon videonauhurin, VRX-1000, vuonna 1956. Ensimmäiset videonauhat ja -nauhurit olivat syntyessään vielä kalliimpia kuin magneettinauhatekniikka. Suuret televisioverkot ostivat ja käyttivät niitä. Ensimmäiset videomagneettinauhat maksoivat noin 2 000 dollaria, ja käyttäjät pystyivät toistamaan niitä vain noin 30 kertaa ennen kuin oksidipinta syöpyi.
Ensimmäiset kotikäyttöön tarkoitetut kasettikoteloidut videonauhat ja nauhurit tulivat markkinoille 1960-luvun puolivälissä Sonyn ja Phillipsin kautta. Vasta 1970-luvun lopulla ja 1980-luvun alussa kasettivideonauhoista ja toistolaitteista tuli edullisia ja käyttäjäystävällisiä kotikäyttöön.
Tietojen tallennusnauha
Magneettinauhaa käytettiin ensimmäisen kerran tietojen tallentamiseen vuonna 1951 Mauchly-Eckert UNIVAC I -nimisellä prototietokoneella. Yhdysvaltain väestönlaskentavirasto osti ja käytti ensimmäisen UNIVAC-koneen tietojen analysointiin ja tallentamiseen.
Magneettinauhamateriaali, jota alun perin käytettiin tiedontallennustarkoituksiin, koostui puoli tuumaa leveästä nikkelipinnoitetun pronssin nauhasta. 1950-luvulla IBM tuotti tietokoneita, joissa käytettiin käytännöllisempää ja kustannustehokkaampaa oksidipinnoitettua magneettinauhaa tietojen tallentamiseen.
