Cuando se trata de realtecnologías que cambian la vida, muchos se encuentran en el mercado de la accesibilidad. Es posible que estas tecnologías nunca aparezcan en el radar de muchas de las personas que leen este artículo, pero pueden resultar transformadoras para quienes las necesitan.
La tecnología mejora nuestras vidas todos los días en un millón de maneras más allá de simplemente hacer las cosas más convenientes. Aquí están las empresas y las personas. luchando para marcar la diferencia.
Uno de esos dispositivos es la empresa de tecnología canadiense. Robótica Kinova' Brazo Jaco, un brazo robótico liviano de fibra de carbono que se acopla a cualquier silla de ruedas eléctrica disponible en el mercado. Controlado por el usuario, el brazo robótico proporciona tres dedos y seis grados de libertad. Se puede utilizar para una amplia gama de tareas cotidianas.
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“El brazo se conecta a la fuente de batería del usuario y luego puede controlarse mediante cualquier mecanismo que utilice el usuario. controlar su silla”, dijo a Digital Trends Sarah Woolverton, directora de marketing y comunicación de Kinova. “Eso podría ser un joystick, un sorber y soplar o cualquier otra cosa; podemos aprovecharlos a todos. Hace que sea muy, muy fácil empezar a usar el brazo porque es solo una extensión de la silla de ruedas que ya están usando”.
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Las mejores tecnologías son ejercicios de resolución de problemas y, en el caso de la división Jaco, el problema era muy cercano al cofundador de la empresa, Charles Deguire. Su tío, que da nombre al brazo "Jaco", padecía distrofia muscular. Esta grave enfermedad degenerativa muscular provoca el debilitamiento y eventual degradación de los músculos esqueléticos. Actualmente no existe cura y compromete gravemente la independencia de los pacientes a los que afecta.
Brazos robóticos Kinova: flexibles, seguros y que cambian la vida
"Eso inspiró a nuestro director ejecutivo a querer crear algo que pudiera ayudar a las personas con movilidad superior limitada", continuó Woolverton. “Se dedicó a la ingeniería y, junto con nuestro cofundador, desarrolló el primer Kinova Jaco. Eso fue hace 12 años. Desde entonces, hemos estado trabajando duro para mejorar el producto”.
Hoy en día, Kinova Robotics tiene oficinas en Canadá, Alemania y Estados Unidos. Sus brazos robóticos han avanzado significativamente, particularmente en los movimientos de grano fino que sus propietarios pueden realizar.
"Permite a las personas hacer cosas en su vida diaria que a muchos de nosotros nos parecen bastante simples, como poder tomar una bebida, abrir una puerta e incluso maquillarse", dijo Woolverton. “Anteriormente, estas son cosas que muchos de nuestros usuarios no podían hacer por sí solos. Realmente da un grado de independencia. Hemos escuchado historias tremendas sobre lo que las personas logran lograr en tan solo unos días después de comenzar a usar el brazo. Se sienten muy orgullosos de sí mismos. ¡Es bastante inspirador!
"Es importante asegurarse de que las compañías de seguros reconozcan que esto puede aumentar la independencia y ayudar a ahorrar costos en otras cosas..."
Una historia inspiradora compartida por Kinova involucra a Mary Nelson, una niña de 11 años con atrofia muscular espinal, que usa su brazo Jaco para cuidar a sus caballos en la granja de sus padres. "Es cierto que los usuarios más jóvenes se dan cuenta con especial rapidez", dijo Woolverton. “Hace poco estuve en una feria comercial y en cuestión de minutos, un niño de siete años estaba usando el brazo para tomar un vaso y beber de él. Pero tampoco hemos visto ninguna resistencia por parte de los usuarios mayores”.
La edad de oro de la tecnología de asistencia
En este momento, el mayor desafío no es lograr que los usuarios aprecien lo que un brazo Jaco puede brindarles; En realidad, en primer lugar, se trata de hacer llegar los brazos a los usuarios. Woolverton dijo que es “mucho más fácil” hacer esto en lugares como Alemania porque el brazo está cubierto por códigos de seguro médico. En Estados Unidos, eso todavía no es posible. Los clientes deben comprar el brazo Jaco y muchos no pueden permitírselo.
"La asequibilidad es un problema para nosotros", dijo Woolverton. “Nos hemos centrado principalmente en los mercados que tienen códigos abiertos de reembolso de seguros. Quiero decir, es un producto de $35,000, por lo que de otra manera no es accesible para todos”.
Pero sí ve alguna evidencia de que las cosas están cambiando. “Estamos siendo aceptados cada vez más. Creo que, en última instancia, el mercado se abrirá en los próximos años. Es una cuestión de educación: es una tecnología nueva, por lo que es importante asegurarse de que las compañías de seguros Reconozca que esto puede aumentar la independencia y ayudar a ahorrar costos en otras cosas, como los cuidadores. Es una cantidad colosal de trabajo, pero estamos logrando eso”.
Mientras tanto, el equipo tiene muchas ideas para seguir adelante. Un proyecto en el que está trabajando es una versión de menor costo del brazo Jaco, lo que debería hacerlo más asequible para los clientes que tienen que cubrir ellos mismos el costo total. Sin embargo, como señala Woolverton, esto traerá sus propios desafíos: la funcionalidad. "Significaría sacrificar aspectos como la carga útil y la velocidad".
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