Una cápsula que contiene una muestra de un asteroide distante ha sido devuelta con éxito a la Tierra y pronto estará disponible para su estudio, gracias a una misión de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) llamada Hayabusa2.
La nave espacial Hayabusa2 visitó el asteroide Ryugu y recogió una muestra antes de traerlo de regreso a la Tierra como parte de una misión que hasta ahora ha durado seis años. La muestra fue colocada en una cápsula y enviada a la Tierra, y la nave espacial ahora continuará su misión visitando otro asteroide.
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Cuando la cápsula entró en la atmósfera, se pudo ver cruzando el cielo en una bola de fuego que fue visible en muchas partes del mundo. Fue visible incluso desde la Estación Espacial Internacional, donde el astronauta de JAXA Soichi Noguchi lo vio pasarlo de largo.
La cápsula de muestra volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra y aterrizó en el desierto australiano en la mañana del domingo 6 de diciembre, hora local, y fue recuperada en una misión perfecta.
La zona de aterrizaje prevista para la cápsula era muy grande, cubría más de 100 kilómetros cuadrados, debido a variaciones climáticas como la velocidad del viento. Dada la distancia a la que se encontraba Hayabusa2 cuando lanzó la cápsula, alcanzar este objetivo era “el equivalente a lanzar una pelota desde más de la mitad de la distancia a la Luna hasta un lugar de 100 [kilómetros cuadrados] en Australia”, dijo JAXA.
Para ayudar a encontrar la cápsula, una serie de cinco estaciones de antena ubicadas alrededor del área buscaron una señal de la cápsula y triangularon su ubicación. La triangulación permitió reducir el área de búsqueda a unos pocos kilómetros cuadrados, y luego un helicóptero realizó la búsqueda y localizó la propia cápsula.
¡Colección cápsula! El equipo de helicópteros voló inmediatamente al lugar identificado por el equipo del DFS. Buscaron la cápsula caída utilizando ondas de radio y mapas. ¡Muchas gracias!
(Equipo de colección M)#hayabusa2#はやぶさ２#ExploradorAsteroidesHayabusa2#HAYA2Informepic.twitter.com/KSyEbnU3Yd—HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) 6 de diciembre de 2020
A las 14:47 ET, el equipo de recolección de cápsulas localizó la cápsula. También encontraron el paracaídas que se utilizó para frenar la cápsula mientras descendía, así como el escudo térmico trasero. La cápsula fue recogida en un helicóptero y trasladada para su análisis.
Las muestras están en camino para su análisis en el campo de pruebas de Woomera. @haya2e_jaxa@AusAirForce@DeptoDefensa#hayabusa2https://t.co/eBIukNPTgupic.twitter.com/AK0C7TCArk
— Agencia Espacial Australiana (@AusSpaceAgency) 6 de diciembre de 2020
La muestra contenida dentro de la cápsula es una pieza muy rara de un asteroide distante. Estudiarlo puede ayudar a los científicos a responder preguntas sobre la formación del sistema solar primitivo, y Los investigadores están particularmente interesados en saber si hay rastros de minerales acuíferos en el muestra.
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