China hat bestätigt, dass seine erste Frachtmission erfolgreich angedockt hat seine neue Raumstation.
Chinesischen Medienberichten zufolge erreichte die unbemannte Raumsonde Tianzhou-2 am Sonntag, dem 30. Mai, das Hauptmodul Tianhe etwa 230 Meilen über der Erde, um Vorräte und Treibstoff zu transportieren.
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Eine Long March-7 Y3-Rakete mit Tianzhou-2 startete am Samstag, dem 29. Mai, vom Startplatz der Raumsonde Wenchang in der Provinz Hainan, etwa 2400 Kilometer südwestlich von Peking.
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Das erfolgreiche Andocken ebnet den Weg für den ersten chinesischen Astronauten, die Station im Rahmen der Shenzhou-12-Mission zu besuchen. Nach Angaben der chinesischen Raumfahrtbehörde wird erwartet, dass die drei Besatzungsmitglieder in den kommenden Wochen starten.
Chinas Weltraumambitionen sind in den letzten Jahren gewachsen, wobei herausfordernde Missionen zum Mond und zum Mars weltweite Aufmerksamkeit erregt haben.
China ist an der Internationalen Raumstation nicht beteiligt, was das Land dazu veranlasste, zwei Prototypen einzusetzen Raumstationen – Tiangong 1 und Tiangong 2 – im letzten Jahrzehnt, so dass es einen eigenen Außenposten im Orbit haben konnte Raum. Beide wurden inzwischen außer Dienst gestellt, aber die Erkenntnisse aus den Projekten führten zum Plan für ihren neuesten bewohnbaren Satelliten, die Raumstation Tiangong.
Obwohl die Station jetzt Astronauten beherbergen kann, sind noch etwa zehn weitere Raketenstarts erforderlich, damit China die neue Anlage vollständig ausbauen kann, die das Land hoffentlich im Jahr 2022 fertigstellen wird. Bei zwei der Missionen wird die Rakete „Langer Marsch-5B“ – Chinas größte und leistungsstärkste Trägerrakete – eingesetzt, um zwei zusätzliche Kernmodule zur Station zu schicken.
Die Rakete ist so groß, dass ein Teil davon nicht verglühte, als sie nach der Mission im April, bei der sie den ersten Teil der Raumstation zum Einsatz brachte, wieder in die Erdatmosphäre eintrat.
China wurde vielfach kritisiert, weil es in der Rakete keine Technologie eingebaut hatte, die einen kontrollierten, gezielten Wiedereintritt ermöglicht hätte. In diesem Fall handelt es sich um einen Teil der abgenutzten Long March-5B-Rakete landete im Indischen Ozean in der Nähe der Malediven, ohne dass es zu Schäden kam.
Es wird erwartet, dass Chinas neue weltraumgestützte Anlage mindestens zehn Jahre lang in Betrieb bleiben wird, was bedeutet, dass sie wahrscheinlich das Jahr überdauern wird 20 Jahre alte Internationale Raumstation, das gegen Ende dieses Jahrzehnts stillgelegt werden könnte.
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