Einer der hellsten Sterne am Himmel, der nahegelegene Rote Überriese Beteigeuze, hat in den letzten Jahren als er für Aufsehen gesorgt gedimmt und dann wieder dramatisch aufgehellt. Neue Daten des Hubble-Weltraumteleskops zeigen nun, dass der Stern im Jahr 2019 einen großen Teil seiner Masse abgeschleudert hat und dabei einen Stern erzeugt hat Staubwolke das verdeckte das Licht und verursachte den Verdunkelungseffekt.
Die Explosion eines so großen Materiebrockens ist ein seltenes Ereignis, das als Massenauswurf an der Oberfläche bezeichnet wird, ähnlich den koronalen Massenauswürfen, die wir in unserer Sonne und anderen Sternen beobachten, nur viel, viel größer. Der Oberflächenmassenauswurf schleuderte fast unvorstellbare 400 Milliarden Mal so viel Masse weg wie ein normaler koronaler Massenauswurf und führte zu enormen Veränderungen in der Struktur und im Verhalten des Sterns.

Zur Erstellung dieser Abbildung wurden Hubble-Daten zusammen mit Daten von bodengestützten Teleskopen verwendet. Dies zeigt, wie dramatisch sich die Helligkeit des Sterns veränderte, als er Masse abgab und einen großen Staub bildete Wolke. Dieses Ereignis bietet völlig neue Einblicke in das Leben riesiger roter Sterne wie Beteigeuze, der sich dem Ende seines Lebens nähert und schließlich zur Supernova wird.
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„Wir haben noch nie zuvor einen riesigen Massenauswurf aus der Oberfläche eines Sterns gesehen“, sagte die leitende Forscherin Andrea Dupree vom Center for Astrophysics, Harvard und Smithsonian in einem Stellungnahme. „Uns bleibt etwas übrig, das wir nicht ganz verstehen. Es ist ein völlig neues Phänomen, das wir mit Hubble direkt beobachten und Oberflächendetails auflösen können. Wir beobachten die Sternentwicklung in Echtzeit.“
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Dupree sagte auch, dass das Ereignis seine Spuren in der Struktur von Beteigeuze hinterlassen habe, wobei sich das Innere besonders seltsam und „irgendwie“ verhalte hüpfen.“ Die vom Stern weggeblasene Materiemasse betrug ein Vielfaches der Masse unseres Mondes, und ihr Verlust wird die Pulsationsrate der Helligkeit des Sterns verändern sowie. Zuvor war Beteigeuze im Laufe eines 400-Tage-Zyklus langsam heller und dunkler geworden, doch jetzt wurde dieser Zyklus unterbrochen und Wissenschaftler sind sich nicht sicher, wie sich der Stern in Zukunft entwickeln wird.
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