Mens smartere ure gør livet lettere, gør smartere proteser livet bedre

Svaret, i hvert fald på kort sigt, er nok ikke så meget.

De fleste af de praktiske applikationer, vi har set, giver bekvemmelighed mere end noget andet. Enhederne er surrogater for vores smartphones, som vi i de fleste tilfælde skal fortsætte med at have på vores person for at få dem til at fungere.

Det samme kan endda siges om smartphones selv. De har bestemt gjort vores liv mere bekvemt med hensyn til kommunikation, retninger og utallige andre applikationer, men hvor mange af os kan ærligt sige, at bortset fra at give os noget at lave, mens vi venter på toget, har de haft en betydelig indvirkning på vores liv for bedre?

Men der er en anden type bærbar teknologi designet meget specifikt til at forbedre liv. Protetikken er blevet dramatisk forbedret i de sidste par år - hjulpet på vej i mange tilfælde hjulpet på vej af de samme teknologier, der forbedrer mere fodgængerbeklædning.

Hvis der er en enkelt mest spændende teknologi, der skubber protetisk innovation fremad i den nuværende æra, er det den samme teknologi, der ser ud til at revolutionere stort set alle andre områder. 3D-print har en række brancheskiftende fordele, når det kommer til proteseanordninger, men den største er også den mest oplagte: prisen.

Huske på, at yndig video fra et par uger tilbage, hvor Robert Downey Jr. præsenterer et lille barn med en Iron Man-arm? Du ved, den, som du bestemt ikke græd over? Armen blev skabt af Albert Manero, en ingeniørstuderende ved University of Central Florida, som er en del af en voksende gruppe af individer, der udnytter kraften i 3D-print til at ændre børns liv.

Indtil fremkomsten af ​​den almindelige 3D-printteknologi var proteser uoverkommeligt dyre for mange forældre i betragtning af den hastighed, hvormed deres børn voksede ud af enhederne. Tag-teamet af 3D-scanning og print har reduceret omkostningerne dramatisk, hvilket har ført til oprettelsen af ​​flere organisationer som "Projekt Daniel,” som bringer 3D-printere til vortede områder i Afrika, såsom det sydlige Sudan, som er hjemsted for mere end 50.000 amputerede.

Smartphone teknologi forbedrer også proteser, dog nogle gange indirekte. For eksempel har milliardkapløbet om at innovere hjulpet med at sænke prisen og størrelsen på højteknologiske komponenter i en dramatisk hastighed. For et par år tilbage, på en tur til Boston, fortalte Harvards bosiddende robothåndekspert mig, hvordan hans team havde låst op for problemet med lavpristryksensorer ved at bruge små smartphone-barometre.

Indkapslet i noget silikone tjente disse vejrdetektionsenheder som den perfekte billige elektroniske tryksensor. Det eneste, der skal til, er lidt innovation for at finde ud af, hvordan forbrugerelektronik kan anvendes på sådanne enheder.

Som det så ofte gør i disse dage, kommer den innovation ofte i form af open source-projekter som Open Hand (som, fandt i øvrigt også en pæn mængde af sine midler gennem Indiegogo crowdfunding) og exiii handiii, som har skabt en under-$300 håndprotese. Endnu mere interessant er det faktum, at dette projekt outsourcer sin beregning til en smartphone (uden tvivl en stor del af det slanke prisskilt).

Enheden er, ikke overraskende, også 3D-printet. Og selvom den har en række indbygget elektronik, udføres alle de tunge løft af bærerens telefon, som tager impulser fra en brugers krop og omdanner dem til fysisk bevægelse gennem håndens servoer.

Det siger nok sig selv, at disse enheder er et stykke væk fra de multi-tusind-dollar-enheder, der bliver fremstillet af mere etablerede virksomheder. Men det er svært ikke at blive begejstret for, hvad de nyskabelser betyder for proteser som helhed, og mere specifikt for amputerede, som tidligere ikke har været i stand til at købe sådanne enheder.

Selvfølgelig sker der også en eller anden utrolig innovation i den høje ende. Et kunstigt lem udviklet af Chalmers Universitet i Sverige omgår traditionel muskelbevægelse for neural kontrol, hvilket giver brugerne mulighed for at bevæge hånden ved at tænke. Et sådant system giver en mere komfortabel enhed og en, der ikke er udsat for elektromagnetisk interferens.

Og så er der holdet af forskere fra Cleveland, Ohio, der har lavet tilføjet en følelse af følelse til proteser ved at implantere elektroder, der giver brugeren følelsen af ​​den genstand, de griber om. Bærere er i stand til at genkende genstanden ved berøring og finde ud af den rigtige mængde kraft, der skal påføres, uden at bryde den i tilfælde af en skrøbelig genstand som et æg eller en drue.

Det er den slags ting, der gør dig tåget i øjnene, når du læser beretningen om en mand, der med det samme vidste, at han mærkede en bomuldskugle, så snart han prøvede den eksperimentelle teknologi. Vi har alle set cochleaimplantatvideoer af små børn, der hører musik for første gang, og læser historie om den 68-årige mand, der så sin kone for første gang i et årti takket være implantater skabt af det Mayo klinik.

Selvfølgelig er disse videoer ofte clickbait tearjerkers, men historierne bag dem er utrolig vigtige. De minder om, at i slutningen af ​​dagen, efter alt smartwatch-snakken og Samsung vs. Apple smæk, teknologi har virkelig magten til at transformere liv.

Redaktørens anbefalinger

• Fossils første Wear OS 3 smartwatch ligner et bedre (og billigere) Pixel Watch
• iPhone-rygter siger, at 2019-modeller vil gøre 3D Touch til en saga blot

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.