Venus kan være vores nabo i solsystemet, men det er der meget vi stadig ikke ved om planeten. Det er til dels på grund af det høje temperaturer og atmosfærisk tryk som gør det svært at sende sonder dertil, og også fordi det er tyk atmosfære gør det vanskeligt at observere fra kredsløb. Men forskere har for nylig gravet gennem data fra en årtier gammel NASA-mission for at lære om de mærkelige geologiske processer, der fornyer dens overflade.
Et af de åbne spørgsmål om Venus er, hvordan den mister sin varme, da Venus i modsætning til Jorden ikke har tektoniske plader. Ved at se på data fra Magellan-missionen opdagede forskerne, at det ydre lag af Venus' overflade, kaldet litosfæren, kan være betydeligt tyndere end tidligere antaget og kunne lade varme undslippe fra planetens varme kerne.
"I så lang tid har vi været låst fast i denne idé om, at Venus' litosfære er stillestående og tyk, men vores synet udvikler sig nu," sagde lederforsker Suzanne Smrekar fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i en udmelding. "Mens Venus ikke har jordlignende tektonik, ser disse områder med tynd lithosfære ud til at tillade betydelige mængder varme at undslippe, svarende til områder, hvor nye tektoniske plader dannes på Jordens havbunden."
Anbefalede videoer
Forskerne så på billeder af runde træk kaldet coronae, som Magellan så på planetens overflade, og ved at se på dybderne af kamme omkring dem kunne de vurdere tykkelsen af litosfæren i disse regioner. De fandt ud af, at litosfæren omkring disse træk var så tynd som 7 miles dyb.
Dette kan være med til at forklare et mærkeligt træk ved Venus: Dens overflade ser ung ud, da den mangler de mange gamle nedslagskratere, du ville forvente at se på en planet på dens alder. Der har været meget vulkansk aktivitet i Venus' fortid, og der kan stadig være vulkansk aktivitet der i dag, så en teori er, at hvert par hundrede millioner år er hele planetens overflade smeltet og omdannet i episke begivenheder kaldet resurfacings - hvorfor det ser ud til at være ung. Den tynde lithosfære, der tillader varme at strømme gennem den, understøtter denne idé.
"Det interessante er, at Venus giver et vindue ind i fortiden for at hjælpe os med bedre at forstå, hvordan Jorden kan have set ud for over 2,5 milliarder år siden. Det er i en tilstand, der forudsiges at forekomme, før en planet danner tektoniske plader," sagde Smrekar.
En kommende NASA-mission kaldet VERITAS vil undersøge spørgsmålet nærmere og forventes lanceret i 2030'erne. "VERITAS vil være en kredsende geolog, der er i stand til at lokalisere, hvor disse aktive områder er, og bedre løse lokale variationer i litosfærisk tykkelse. Vi vil endda være i stand til at fange litosfæren i færd med at deformere,” sagde Smrekar. "Vi vil afgøre, om vulkanisme virkelig gør litosfæren 'squishy' nok til at miste lige så meget varme som Jorden, eller om Venus har flere mysterier i vente."
Forskningen er publiceret i tidsskriftet Nature Geovidenskab.
Redaktørens anbefalinger
- Her er grunden til, at videnskabsmænd tror, at livet kan have trivdes på 'helvedesplaneten' Venus
- Kunsten og videnskaben om aerobremsning: Nøglen til at udforske Venus
- To rumfartøjer arbejdede sammen for at lære om Venus' magnetfelt
- Astronomer får øje på en enorm 'planet killer'-asteroide mellem Jorden og Venus
- NASAs Psyche-mission til metalasteroide har en ny lanceringsdato
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
