Марсоходът Opportunity на НАСА е изправен пред марсианска прашна буря, която няма да свърши

Изминаха десетилетие и половина, откакто марсоходът Opportunity на НАСА напусна Земята. През последните 15 години този надежден робот броди из Червената планета, но сега може да сме го загубили - поне временно. Масивна прашна буря с размерите на северноамериканския континент забули Марс и покри Opportunity и това се вижда няма признаци на отказване.

В последните изображения на Марс, заснети от Mars Reconnaissance Orbiter, става ясно, че цялата Червена планета вече е станала... кафява. Прашната буря, започнала в края на май, продължава да бушува и подобни на нея бури очевидно поглъщат планетата на всеки шест до осем години.

„Вълнуващо е, защото това е най-силната прашна буря, която някога сме виждали на Марс“, каза Таня Харисън, директор на NewSpace Initiative на Аризонския държавен университет, пред Gizmodo чрез директно съобщение в Twitter. „Това е тревожно за Opportunity, защото тя не получава достатъчно слънчева светлина, за да поддържа батериите си заредени, но топлинните модели ни казват, че температурата е на наша страна.“

Не само голяма част от планетата е на тъмно, но също и Земята относно местонахождението и състоянието на Opportunity. Тъй като слънчевите панели на робота не са успели да получат светлина, състоянието на батерията му е спаднало до точката, в която Opportunity е заспала, което означава, че вече не предава информация към Земята. Но за щастие марсоходът Curiosity предава достатъчно и за двамата - всъщност Curiosity успя да направи селфи насред бурята и изглежда доста страхотно.

Но докато Curiosity е навън и изглежда страхотно, горкият Opportunity не се справя толкова добре. „Стана толкова зле, че тя не говори с нас“, каза Бил Нелсън, ръководител на инженерния екип на мисията Opportunity в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, пред Mashable. “Малко е страшно — обичаме да чуваме от нашия марсоход.“

На 8 юни НАСА обяви, че Opportunity е бил покрит от булото на „вечната нощ“ поради масивната прашна буря. И въпреки че Opportunity е преживял много бури, откакто за първи път докосна повърхността на Червената планета през 2004 г., тази е особено лоша. НАСА чака със затаен дъх да види дали марсоходът ще може да възобнови мощността си, след като бурята най-накрая се успокои.

„Ако умрат напълно, обикновено си в беда“, отбеляза Нелсън.

Но Opportunity е победил шансовете и преди. В края на краищата, 400-фунтовият марсоход трябваше да работи само 90 дни. Досега е надхвърлил това очакване с a коефициент над 56и е възможно да продължи да се противопоставя на очакванията.

Както каза Нелсън, „В този момент съм доста оптимист. Надявам се, че можем да се възстановим.”

Въпреки това, прашната буря, пред която е изправен Opportunity, е точно това, което учените първоначално смятаха, че ще убие марсохода. С натрупването на марсиански прах и мръсотия изглеждаше само въпрос на време слънчевите панели да бъдат достатъчно затъмнени, за да направят невъзможно Opportunity да продължи да работи. „Имахме късмет, че ветровете или прашните дяволи дойдоха и издухаха масивите“, обясни Нелсън. „Вятърът издухва по-голямата част от праха. Имахме доста късмет да пропуснем регионалните и глобалните прашни бури.“

Същото не може да се каже за сестрата на Opportunity, Spirit, която срещна края си през 2010 г. Този беден марсоход в крайна сметка се заби в част от Марс, която не получаваше толкова много слънчева светлина, и преди инженерите да успеят да преместят Spirit на по-изгодно място, времето изтече.

Очевидно Духът е замръзнал до смърт.

Opportunity ще спи, докато прашната буря свърши, но не задържайте дъха си за това. Учените смятат, че може да е септември, преди всичко да се уталожи и марсоходът да се събуди. Междувременно НАСА отбеляза в съобщение, „орбиталния апарат Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey и орбиталните апарати Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) приспособяват своите наблюдения на Червената планета към проучете тази глобална буря и научете повече за метеорологичните модели на Марс... роувърът Curiosity изучава прашната буря от марсианската повърхност.”

Актуализирано на 21 юли: Прашната буря на Марс далеч не е приключила, но НАСА и нейното оборудване се справят.

Препоръки на редакторите

• Изживейте отново необикновеното кацане на марсохода на НАСА една година по-късно
• InSight на НАСА влезе в безопасен режим по време на марсианска прашна буря
• Марсоходът Perseverance на НАСА споделя най-добрите си снимки на Марс от 2021 г
• НАСА ви позволява да се срещнете с нейния марсоход и хеликоптер тук, на Земята
• Времевата снимка на НАСА показва марсохода на Марс, който се движи с висока скорост през повърхността на планетата

Надградете начина си на животDigital Trends помага на читателите да следят забързания свят на технологиите с всички най-нови новини, забавни ревюта на продукти, проницателни редакционни статии и единствени по рода си кратки погледи.