Нещо сложно се случва с наличието на метан на Марс. Метанът е важен химикал за астробиолозите, защото може да бъде създаден от живи животни и микроби, въпреки че може да бъде създаден и от неорганични процеси. Предишни проучвания са открили индикации за метан на Марс - но не последователно. Някои инструменти са открили метан там, други не. Сега ново проучване се надява да разкрие тази мистерия, като изследва разликите в нивата на метан между марсианския ден и нощ.
Метанът на Марс беше открит над повърхността на кратера Гейл от марсохода Curiosity, но не във високата атмосфера от Trace Gas Orbiter (TGO), космически кораб на Европейската космическа агенция в орбита около планетата, който взема много точни показания. Това беше изненада за учените.
Препоръчани видеоклипове
„Когато Trace Gas Orbiter се появи на борда през 2016 г., напълно очаквах екипът на орбитата да докладва, че навсякъде на Марс има малко количество метан,“
казах Крис Уебстър, ръководител на инструмента за регулируем лазерен спектрометър (TLS) в химическата лаборатория за анализ на проби на Марс (SAM) на борда на марсохода Curiosity. „Но когато европейският екип обяви, че не е видял метан, определено бях шокиран.“За да се опита да разбере какво се случва, екипът на Уебстър разгледа възможността метанът да идва от самия марсоход. „Така че ние разгледахме корелациите с насочването на марсохода, земята, раздробяването на скали, деградацията на колелото – каквото и да е“, каза Уебстър. „Не мога да надценя усилията, които екипът е положил, за да разгледа всеки малък детайл, за да се увери, че тези измервания са правилни, и те са.“
Така че следващата възможност беше, че по някакъв начин показанията на Curiosity и TGO са правилни и че разликите се дължат на цикъла ден-нощ на Марс. Инструментът TLS на Curiosity работи предимно през нощта, тъй като изисква много енергия, докато TGO работи през деня, тъй като се нуждае от слънчева светлина. Съавтор Джон Е. Мурс обясни, че метанът може да се натрупа през нощта, когато атмосферата е спокойна, и да се разсее през деня от топлината на слънцето, засягаща атмосферата.
„Всяка атмосфера близо до повърхността на планетата преминава през цикъл през деня“, каза Мурс. „Така че осъзнах, че никой инструмент, особено орбитален, няма да види нищо.“
По-нататъшни експерименти, използващи Curiosity, подкрепят тази теория, показвайки, че нивата на метан са били ефективно нула през деня в кратера Гейл.
Така че това може да отговори какво се случва в този конкретен регион, въпреки че остава по-голям въпрос за глобалните нива на метан на Марс. Освен ако кратерът Гейл не е единственото място, където метанът изтича от скалите, което изглежда малко вероятно, известно количество метан все още трябва да се вижда от орбиталния апарат.
Сега изследователите предприемат повече експерименти, за да разберат какво се случва с метана между нивото на повърхността и атмосферата.
Препоръки на редакторите
- Марсоходът Perseverance открива органични молекули в кратера Jezero на Марс
- Вижте пощенска картичка от Марс, заснета от марсохода Curiosity
- Съветите на НАСА за наблюдение на небето през юни включват Марс в пчелния кошер
- Ingenuity и Perseverance си правят снимки един на друг на Марс
- Спускаемият модул InSight на НАСА разглежда Марс, за да проучи ядрото на планетата
Надградете начина си на животDigital Trends помага на читателите да следят забързания свят на технологиите с всички най-нови новини, забавни ревюта на продукти, проницателни редакционни статии и единствени по рода си кратки погледи.
